Zakonska starost je starost, pri kateri postane določena dejavnost, kot je uživanje alkohola ali uporaba tobačnih izdelkov, zakonita. Obstaja veliko odgovornosti in privilegijev, ki so zakonsko določeni ali podeljeni glede na starost posameznika. Sodelovanje v teh dejavnostih, kot je uživanje alkohola, ko oseba ni polnoletna, je pogosto nezakonita. Takšne starostne omejitve običajno obstajajo, da na nek način zaščitijo posameznike; starost privolitve, na primer, ščiti telesne pravice tistih, za katere vlada meni, da niso dovolj stari, da bi sprejemali preudarne odločitve glede njihove spolnosti.
Obstaja veliko različnih starosti, ki imajo pomemben pravni in družbeni pomen. Posebne starosti se razlikujejo glede na družbene, kulturne in pravne pogoje določenega kraja. Včasih se doseganje določene zakonske starosti šteje za »polnoletnost«, ko se uradno šteje za polnoletnega. V Združenih državah je ta starost običajno 18 let, takrat pa nekdo običajno konča srednjo šolo in odide na fakulteto ali se zaposli.
Starost za pitje je starost, v kateri je dovoljeno kupovati ali piti alkohol. V Združenih državah je zakonsko dovoljena starost za pitje 21 let. V mnogih drugih delih sveta je zakonska starost za uživanje alkohola 18 let ali manj. Zakoni o starosti za pitje na splošno temeljijo na zaznanih zdravstvenih učinkih alkohola na mlada telesa in na stopnji odgovornosti, ki jo izkazujejo številni mladi. V nekaterih primerih, na primer za verske namene, so narejene izjeme in uživanje alkohola je zakonito za osebe, mlajše od zakonske starosti.
Nekdo se lahko poroči, ko doseže poročno starost oziroma zakonsko starost. Ta starost se razlikuje glede na številne dejavnike, kot sta spol in dovoljenje staršev. V Združenih državah je poročna starost za moške in ženske običajno 18 let; ta lahko pade na 16 ali manj s soglasjem staršev v nekaterih zveznih državah ZDA. V nekaterih državah, kot je Pakistan, je ženskam dovoljeno, da se poročijo mlajše od moških. To na splošno temelji na verskem in družbenem vzdušju regije.
Druga pomembna starost, ki jo je treba doseči, je zakonska starost za glasovanje, starost, pri kateri je mogoče sodelovati v demokratičnem procesu glasovanja o vprašanjih in voditeljih. Z nekaj izjemami je volilna starost za vse demokratične države 18 let ali manj. To ustreza starosti, pri kateri oseba prevzame večino odgovornosti in privilegijev odraslega življenja.