Zakon o zveznih rezervah iz leta 1913, ki ga je sprejel kongres Združenih držav Amerike, je vzpostavil nacionalni centralni bančni sistem – Federal Reserve. Federal Reserve ni bila prva centralna banka v zgodovini države, je pa bila najmočnejša in najobsežnejša. Kot tak bi lahko zakon o zveznih rezervah obravnavali kot vsoto vseh predhodnih prizadevanj, da bi ZDA zagotovile centralno banko. Banka je bila namenjena zagotavljanju elastičnega valutnega sistema, obtoku bankovcev zveznih rezerv in regulaciji ter spremljanju kreditnega in finančnega sistema države v najboljšem interesu ameriškega ljudstva.
V času, ko je zakon podpisal predsednik Woodrow Wilson, na predvečer 23. decembra 1913 je bil zakon o zveznih rezervah prvi večji zakon, ki je poskušal ustvariti centralno banko za nadzor in spremljanje valutnega sistema znotraj ZDA. Pred tem je država uvedla dve centralni banki: Prvo (1791) in Drugo (1816) banko Združenih držav, ki sta se obe razpustili sredi razprav o tem, ali je centralna banka enakovredna denarnemu monopolu. V glavah mnogih je bil koncept centralne banke grožnja demokraciji, finančni spekter, ki bi osredotočil bogastvo naroda v roke nekaj močnih.
Po razpadu Druge banke Združenih držav je gospodarstvo doživelo skoraj stoletje turbulenc, ki so jih zaznamovali žepi miru in pretresov, ki so se pojavljali v zbujajoči pogostosti. Včasih je finančna kriza ohromila bančništvo na določenih območjih države, čeprav so druga še naprej uspevala. Prav ta nepredvidljiv in pretresljiv finančni tobogan, ki je dosegel vrhunec v finančno paniko leta 1907, je bil ustanovljen, da bi ga ukrotil Zakon o zveznih rezervah. Začetno različico zakona sta pripravila predstavnik Carter Glass (D-VA), predsednik odbora za bančništvo in valute Parlamenta, in finančni svetovalec H. Parker Willis. Resolucija Parlamenta 7837 ali predlog Glass-Willis je bila ustvarjena kot odgovor na prejšnji predlog za centralno banko, ki ga je pripravil senator Nelson W. Aldrich (R-RI).
Aldrichov prejšnji načrt je zahteval sistem, ki bi ga spremljali in urejali predvsem bankirji. Ta načrt se je pri večini ameriške javnosti izkazal za nepriljubljen, ki si ga je razlagala kot skušanje koncentrirati bogastvo naroda pod brezvestno jurisdikcijo požrešnih bankirjev na Wall Streetu. Načrt je še dodatno trpel, ko ga je ostro obsodil populist in trikratni demokratski predsedniški kandidat William Jennings Bryan. Kot državni sekretar predsednika Wilsona je Bryan pomagal Wilsonu, Glassu in Willisu oblikovati HR 7837 v načrt, ki bi regulacijo Federal Reserve postavil predvsem pod budno oko vlade in ne pod skupnost bankirjev.
Po težkem prehodu skozi dom in senat, ki je vključeval dolgočasen niz kompromisov z zakonodajalci in bančno skupnostjo, je bil sprejet zakon o zveznih rezervah. V skladu z zakonom je bilo ustanovljenih 12 regionalnih bank Federal Reserve. Te strateško pozicionirane banke so odgovorne za servisiranje depozitarnih finančnih institucij, pomoč pri nadzoru in regulaciji različnih finančnih operacij ter obtok na novo natisnjenih bankovcev Federal Reserve. Zvezne rezerve ureja svet guvernerjev, ki ga imenuje predsednik, ki deluje v Washingtonu, DC.