Pritožbe o domnevni vladni korupciji, slabem upravljanju in zapravljanju so občasno prizadele večino držav sveta. O teh vprašanjih pogosto niso poročali, ker se je v preteklosti vladni uslužbenec pogosto soočal s kaznimi ali povračilnimi ukrepi za prijavo težave. Leta 1989 so Združene države sprejele Zakon o zaščiti žvižgačev kot način za zaščito zveznih uslužbencev pred negativnimi posledicami, ki se jih pogosto bojijo, ko zaposleni ali prosilec za zaposlitev razmišlja o vložitvi poročila o “piščanju” o neprimernem vedenju znotraj vlade ali zvezna agencija.
Pred sprejetjem zakona o zaščiti žvižgačev so se zvezni uslužbenci soočali s številnimi grožnjami ali povračilnimi ukrepi, ker so razkrili korupcijo, slabo upravljanje ali zapravljanje v zvezni vladi. Zaposleni bi lahko izgubil službo, bil degradiran ali potencialno izgnan zaradi govorjenja, prosilec za zaposlitev pa je pogosto tvegal, da bo zaradi vložitve pritožbe izgubil priložnosti za zaposlitev v prihodnosti. Pred sredino 20. stoletja je vlada Združenih držav potekala večinoma tajno, kot je bila tradicija v večini vlad. Šestdeseta in sedemdeseta leta prejšnjega stoletja so v Ameriki prinesla vojne proteste in splošni poziv k odprtosti in odgovornosti v vladi. Zakon o zaščiti žvižgačev je bil ena od končnih posledic zahteve po odgovornosti vlade.
Natančneje, Zakon o zaščiti žvižgačev določa kršitev, če katera koli od zajetih agencij grozi ali dejansko sprejme povračilne ukrepe zoper zaposlenega ali vlagatelja, ker razkrije informacije o agenciji. Po zakonu lahko posameznik vloži pritožbo zoper agencijo pri Uradu za posebne svetovalce, ki je zvezni urad, pristojen za preiskovanje in pregon kršitev Zakona o zaščiti žvižgačev. Če Urad za posebne svetnike meni, da je res prišlo do kršitve zakona, se pritožba posreduje v obravnavo.
Pritožbo zaradi kršitve zakona o zaščiti žvižgačev obravnava odbor za zaščito sistemov zaslug. Zaslišanju odbora za zaščito sistemov zaslug predseduje imenovani upravni sodnik – ena od mnogih kritik postopka. Med številnimi nestrinjanji glede postopka pritožbe zaradi kršitve zakona je dejstvo, da sodnike, ki vodijo obravnave, imenuje ista vlada, ki je predmet pritožbe. Če pritožnik izgubi na zaslišanju odbora za zaščito sistemov zaslug, se lahko na primer pritoži na pritožbeno sodišče zveznega okrožja.