Zakon o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju je ukrep za zaščito starejših Američanov pred kakršno koli zlorabo pri zaposlitvi na podlagi starosti. Vsaka oseba, starejša od 40 let, je lahko upravičena do te zaščite. Zakon, sprejet leta 1967, izrecno prepoveduje pristranske prakse zaposlovanja skupaj z diskriminacijo pri plači in kakršno koli neugodno obravnavo, ki temelji izključno na starosti. Na primer, če oseba meni, da je bila spregledana zaradi napredovanja, ker je starejša od svojega konkurenta, bi lahko imela razloge za pritožbo po Zakonu o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju.
Zakon opredeljuje delodajalca kot skupino v panogi, ki “učinkuje na trgovino” z 20 ali več zaposlenimi. Ta opredelitev je precej široka in velja za širok spekter podjetij. Nekatera zelo majhna podjetja morda ne ustrezajo zakonu o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju, vendar bi bila na splošno redka.
Glavno pravilo, ki velja za zaposlene, za katere velja Zakon o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju, je, da morajo biti starejši od 40 let. Zaščiten je skoraj vsak zaposleni v tem starostnem razponu, z nekaj izjemami. Neodvisni izvajalci ne ustrezajo definiciji. Niti izvoljeni uradniki niti nekateri njihovi imenovani, ki se ukvarjajo s političnimi vprašanji. Politična izjema obstaja, ker se lahko pojavijo situacije, ko bi bila starost utemeljen razlog za odvzem izvoljene osebe s funkcije.
Delodajalci lahko po zakonu osebo vprašajo za njeno starost, vendar obstajajo nekatere posebne omejitve. Če delodajalec sprašuje po starosti osebe prav zato, da bi jo ustrahoval in odvrnil od prijave, bi to pomenilo kršitev Zakona o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju. Da bi se izognili takšnemu vedenju, je lahko vsak delodajalec, ki želi vnaprej vprašati o starosti, predmet posebnega pregleda.
Delodajalci v svojih oglasih za delo ne smejo navajati starostnih omejitev z eno izjemo. Obstajajo nekatera delovna mesta, kjer ljudje, starejši od določene starosti, preprosto ne bi mogli opravljati svojih nalog. En primer je lahko delo, ki zahteva izjemno težko fizično delo. Drug primer je lahko igralsko delo, kjer so producenti potrebovali 12- ali 20-letnika. V teh situacijah starejša oseba morda ne bo sposobna opravljati poklica, zato bi bilo na splošno sprejemljivo, da se v obvestilih o zaposlitvi navede razumna starostna meja.