Zakon o pravičnih delovnih standardih iz leta 1938 je zakon, ki je bil sprejet za zaščito delavcev pred vrstami zlorab, ki so se dogajale v industrijski revoluciji. V tem času so podjetja delavcem izplačevala zelo majhne plače, kljub temu pa ljudje, zlasti novi priseljenci, niso imeli druge izbire, kot da se zaposlijo, da bi preskrbeli svoje družine. Zakon o pravičnih delovnih standardih je bil sprejet, da bi zaščitil te delavce in zagotovil, da delodajalci izplačujejo pravično in razumno plačo.
Prvotne določbe, določene v Zakonu o pravičnih delovnih standardih iz leta 1938, so veljale za vse posle, ki so se ukvarjali ali so vplivali na meddržavno trgovino. Razlog za to omejitev je bil, da je bil sprejet zvezni zakon, zvezni zakonodajni organi pa nimajo široke pristojnosti za upravljanje podjetij. Zvezna vlada pridobi pooblastilo za sprejemanje takega zakona iz klavzule o meddržavni trgovini v ustavi ZDA, ki ji daje pristojnost za urejanje vprašanj, povezanih z meddržavno trgovino.
Zakon iz leta 1938 je vseboval tri glavne določbe. Prvič, določil je pravila, ki zagotavljajo, da so ljudje prejemali plačo za življenje. Drugič, določil je posebna pravila o plačah za nadure. Tretjič, oblikoval je posebne zakone v zvezi z zaposlovanjem mladoletnikov.
V skladu z določbami zakona o življenjskih plačah je Zakon o pravičnih delovnih standardih določil zvezno minimalno plačo, ki je veljala na nacionalni ravni. Delodajalci so morali vsakemu delavcu plačati najmanj minimalno plačo. Začetna minimalna plača, določena v skladu z zakonom, je bila 0.40 USD (USD) na uro.
Določbe o življenjskem dohodku so zaposlenim zagotavljale tudi nadure, ki so bile izplačane na čas in pol. To je pomenilo, da če je delavec v določenem tednu delal več kot 40 ur, je bil za te ure plačan čas in pol. Torej, če je delavec zaslužil 0.40 USD na uro, je bil za vsako uro, ki jo je delal več kot 40 ur na teden, plačan 0.60 USD.
Zakon določa tudi pravila za zaposlovanje mladoletnikov. Zakon določa pravila, ki omejujejo zaposlovanje mladoletnikov v “zatirajočem delu otrok”. To je vključevalo določitev omejitev glede števila ur, ki jih lahko otrok dela, in prepoved otrokom dela na izjemno nevarnih ali nevarnih delih.
Od njegovega sprejetja leta 1938 je prišlo do številnih sprememb začetnega zakona o pravičnih delovnih standardih. Na primer, v amandmaju iz leta 1949 je bila minimalna plača zvišana na 0.75 USD na uro. Leta 1963 je bil sprejet Zakon o enakem plačilu za enako delo, ki določa, da se moškim in ženskam za isto delo izplačuje enaka plača.
Druge spremembe, sprejete v preteklih letih, so razširile zakon na več podjetij in organizacij ter zagotovile širšo zaščito delavcev in mladoletnikov. Minimalna plača je bila tudi večkrat zvišana, vključno s spremembo iz leta 2007 na 7.25 USD. Vsi ti zakoni so zasnovani tako, da zagotovijo zaščito delavca.