Ameriški kongres je leta 1966 sprejel zakon o otroški prehrani, da bi zagotovil, da imajo otroci v ZDA dostop do zdrave hrane. Veljalo je, da mnogi otroci, ki so živeli v revščini, morda doma ne prejemajo zdravih obrokov, zato je bil primarni cilj zakona zagotoviti, da bodo te kakovostne obroke v šoli dobili bodisi brezplačno bodisi po znižani ceni. Zvezna vlada je prvič prevzela močno vlogo pri določitvi smernic, ki jim morajo slediti programi šolskega kosila, da bi prejeli zvezna sredstva za programe kosila. Zakon o otroški prehrani vključuje druge programe, vendar je fokus programa hrana, ki se streže v javnih šolah.
Zakon o otroški prehrani je postavljen tako, da je treba program ponovno uveljaviti vsakih pet let. To je bilo storjeno, da bi vključili novo znanost, ki bi lahko postala uporabna za prehrano. Na primer, v zadnjih nekaj letih so nove raziskave o porastu debelosti pri otrocih in stanjih, kot je hipoglikemija, privedle do številnih sprememb v vrstah hrane, ki se lahko streže v šolah. Desetletja so veljale smernice za obroke, ki temeljijo na »sestavinah«, kar je privedlo do serviranja hrane, ki je bila pogosto bogata z ogljikovimi hidrati in preveč predelana. Trenutno obstaja gibanje, da bi program uporabljal smernice, ki temeljijo na zahtevanju posebnih živil in ne na sestavinah.
Nekatere šole verjamejo, da je zakon o otroški prehrani mešan blagoslov. Po eni strani pomaga financirati njihove programe kosila, vendar to financiranje zahteva, da ima vlada tudi nadzor nad tem, kar je na voljo v šolskih avtomatih. Šole so običajno odvisne od denarja, zbranega iz prodajnih avtomatov, da pomagajo nadomestiti šolske stroške. Iz tega razloga prodajni avtomati, ki ponujajo sladkarije in brezalkoholne pijače, ustvarijo veliko več denarja kot avtomati, ki ponujajo bolj zdrave prigrizke.
Poleg nadzora nad tem, kaj se lahko prodaja v prodajnih avtomatih, zakon o otroški prehrani omejuje tudi, kaj lahko šole počnejo z dobičkom na avtomatih. Dobiček, ustvarjen pred šolskim kosilom in med njim, je treba vrniti v financiranje hrane. Dobiček, ustvarjen po končanem kosilu, se lahko porabi po presoji posamezne šole.
Drugi pomembni programi dobrega počutja, ki sodijo v pristojnost Zakona o otroški prehrani, vključujejo poletni program prehrane in program prehrane za ženske, dojenčke in otroke (WIC). WIC velja za priljubljen in uspešen program, ki zagotavlja brezplačno hrano nosečnicam ali z majhnimi otroki v gospodinjstvu. Vsebnost brezplačne hrane je zelo specifična, usmerjena v povečanje porabe železa, beljakovin in vlaknin.