Pravo o nezakoniti smrti je veja odškodninskega prava, ki omogoča povrnitev premoženja žrtve, ko je nekdo ubit. Odškodninsko pravo ureja tako namerno kot malomarno ravnanje, ki povzroči škodo. Gre za obliko civilnega prava, kar pomeni, da posamezniki vložijo te tožbe drug proti drugemu. Prav tako pomeni, da so kazni denarne in ne kazenske kazni, kot je zapor.
V skladu z zakonodajo v Združenih državah in mnogih drugih državah je vsaka oseba pravno dolžna do druge osebe, da ne povzroči škode. Če nekdo krši to zakonsko dolžnost, bodisi z zelo neprevidnim vedenjem ali z namernim ravnanjem, da bi škodoval drugemu, ima oseba, ki je oškodovana zaradi malomarnosti ali namernega slabega ravnanja, zakonsko pravico do ozdravitve. Odškodninsko pravo narekuje, kaj mora oseba dokazati, da dokaže, da je bila dolžnost kršena, in kakšne vrste škode je poškodovana žrtev upravičena izterjati.
Ko nekdo umre zaradi malomarne ali namerne napake, ta oseba očitno ne more tožiti posameznika, ki je odgovoren za njegovo poškodbo. Zakon pa narekuje, da mora nekdo še okrevati in da mora tisti, ki je povzročil poškodbo, še plačati. Tako je v veljavi zakon o napačni smrti, ki omogoča tožbo zapuščine pokojne osebe.
Za vložitev tožbe o napačni smrti po zakonu o nezakoniti smrti, mora tožnik imeti status. To pomeni, da mora biti na nek način povezan s pokojno žrtev in mora imeti ustrezno povezavo z žrtvijo, da zastopa zapuščino. Možem, ženam, otrokom ali celo staršem je dovoljeno, da vložijo tožbo proti napačni smrti v skladu z zakonom o nezakoniti smrti. Sosedom in naključnim znancem na primer na splošno ni dovoljeno vložiti tožbe zaradi neprave smrti.
Tožnik, ki vloži tožbo za smrt, mora praviloma dokazati tudi druge elemente primera, ki bi jih morala dokazati žrtev, če bi bila živa. Na primer, če bi oseba tožila zaradi malomarnosti, bi morala dokazati, da je bila tožena stranka dejansko malomarna, da je bila malomarnost neposredni ali neposredni vzrok škode in da sta se poškodba in škoda dejansko zgodili. Zakon o napačni smrti tako narekuje, da bi moral tožnik, ki toži v imenu pokojne žrtve, dokazati te iste elemente, da bi lahko izterjal smrt. Zakon tudi narekuje, da ustrezna poravnava za smrt zaradi nezakonite smrti temelji na pričakovani življenjski dobi osebe, znesku denarja, ki ga je zaslužil, in drugih s tem povezanih dejavnikih, kot je bližina pokojne osebe s tožnikom.