Del celovitega zakona o preprečevanju in nadzoru zlorabe drog, ki ga je sprejel ameriški kongres leta 1970, zakon o nadzorovanih snoveh deli vse nadzorovane snovi v pet razredov, od katerih ima vsak svoje specifikacije. Kongresni namen pri razvrščanju snovi je bil doseči večjo regulacijo za snovi, ki se štejejo za najbolj škodljive za družbo. Začelo se je s snovmi, razvrščenimi kot “Upis I” in se je nadaljevalo po “Upisu V”.
Snovi s seznama I po Zakonu o nadzorovanih snoveh veljajo za najbolj škodljive in jih je treba urediti. Zakon opredeljuje snovi s seznama I kot tiste, za katere obstaja velika verjetnost, da bodo zlorabljene, se v ZDA ne uporabljajo v medicini in niso varne za uporabo niti pod zdravniškim nadzorom. Heroin, meskalin in marihuana so primeri drog s seznama I v skladu z zakonom. Razvrstitev marihuane kot snovi s seznama I pa je zelo sporna, saj se na splošno šteje za veliko manj škodljivo drogo kot druge, ki so običajno uvrščene na seznam I.
Snovi, ki so razvrščene kot “Speda II”, lahko končnemu uporabniku izda le pooblaščeni farmacevt pod vodstvom zdravstvenega delavca. Snovi iz seznama II so opredeljene kot tiste z velikim potencialom zlorabe, ki lahko povzroči hudo odvisnost od stalne uporabe snovi, in mora obstajati sprejeta medicinska uporaba v ZDA. Nekateri primeri snovi, uvrščenih na seznam II po Zakonu o nadzorovanih snoveh, so kokain, opij in metadon.
Preostale sheme po zakonu vsebujejo snovi, ki imajo zakonito medicinsko uporabo v ZDA in imajo postopno manjše tveganje in potencialno resnost zlorabe. V skladu s tem se kazen za nepooblaščeno prodajo, posest in uporabo teh substanc z vsakim korakom navzdol po načrtih znižuje. Anabolični steroidi so primeri snovi, uvrščene v Seznam III; Xanax® je razvrščen kot snov s seznama IV; večina sredstev za zaviranje kašlja, ki vsebujejo majhne količine kodeina, je uvrščena v seznam V.
Najvišje kazni po Zakonu o nadzorovanih snoveh so običajno za kršitev določb o preprečevanju trgovine z ljudmi, ki prepovedujejo prevoz večjih količin prepovedane snovi z namenom nezakonite prodaje. Naslednji korak navzdol je preprosto za nepooblaščeno distribucijo snovi, ki vključuje prodajo manjših količin od prodaje trgovanja. Najnižje kazni po Zakonu o nadzorovanih snoveh izhajajo zgolj iz posedovanja ali uporabe prepovedane snovi.