Po podatkih Svetovne organizacije za intelektualno lastnino (WIPO) so človeške stvaritve, ki jih pogosto imenujemo intelektualna lastnina, na splošno razdeljene v dve kategoriji. Ena od teh kategorij, ki vključuje intelektualno lastnino, kot so romani, glasbena dela in umetniška izvedba, je znana kot avtorske pravice. Kršitev lahko opredelimo kot vdor ali kršitev nečesa. Zakon o kršitvi avtorskih pravic se nanaša na predpise v zvezi z vdori in kršitvami pravic, ki se nanašajo na avtorske stvaritve.
Ko oseba ustvari nekaj, kot je razporeditev besed, oblik ali gibov, se ponavadi pojavijo tudi določene pravice. Te pravice lahko pripadajo ustvarjalcu ali pa drugi entiteti. Na primer, dokument je lahko napisal Tyler Jones, vendar je njegov delodajalec, EEE Corporation, lahko lastnik avtorskih pravic. Če kdo drug kot EEE Corporation poskuša uporabiti ta dokument na nepooblaščen način, lahko EEE Corporation poišče pravico z uporabo zakona o kršitvi avtorskih pravic.
Po mnenju WIPO je glavna pravica imetnika avtorskih pravic na splošno možnost, da izvrši, odobri ali prepove reprodukcijo zaščitenega dela, kar pojasnjuje težnjo, da se takšna pooblastila imenujejo avtorske pravice. Zakoni, ki se nanašajo na avtorske pravice, pa lahko naredijo več kot prepovedujejo ljudem, da nedovoljeno reproducirajo intelektualna dela druge osebe. Ti zakoni lahko ljudem tudi prepovedujejo spreminjanje nečijega dela. Ti zakoni lahko obravnavajo tudi plagiat, ki na splošno vključuje uporabo dela ali celotnega dela nekoga brez priznanja ustvarjalca.
Mnogi ljudje napačno verjamejo, da kadar obstajajo zakoni o kršitvi avtorskih pravic, ščitijo le uradno zaščiteno avtorsko delo. Ko je delo uradno zaščiteno z avtorskimi pravicami, se oseba ali podjetje vključi v pravni postopek za registracijo avtorskih pravic pri ustreznih organih. WIPO pravi, da je v večini držav delo zaščiteno v trenutku, ko je ustvarjeno. V tem primeru lahko lastniki intelektualne lastnine zahtevajo zaščito pred kršitvami, tudi če njihovo delo ni registrirano.
Čeprav je avtomatsko ustvarjanje in enaka zaščita tako registriranih kot neregistriranih avtorskih pravic običajna, zakonodaja o kršitvi avtorskih pravic ni skladna po vsem svetu. Eden od razlogov za to je, da raven pomena, ki se daje oblikovanju in uveljavljanju takšne zakonodaje, ni dosledna. V nekaterih državah se pravicam intelektualne lastnine posveča malo pozornosti. Drug razlog, da zakonodaja o kršitvah avtorskih pravic ni skladna po vsem svetu, je, ker imajo lahko različne družbe zelo različne poglede na pravice, ki bi jih morale biti podeljene za določene vrste dela.