Dva različna zakona sta splošno znana kot »Zakon o hrani in drogah«. Eden je Zakon o čisti hrani in zdravilih iz leta 1906 v Združenih državah, drugi pa kanadski zakon, ki spoštuje hrano, zdravila, kozmetiko in terapevtske pripomočke, ki je bil sprejet leta 1920. Oba določata označevanje in varnostne zahteve za obravnavo skrbi glede hrane. in ponudbo zdravil ter ustvariti nekatere standarde, da bi potrošniki vedeli, kaj kupujejo. To sta dva med številnimi zakoni, sprejetimi približno ob istem času kot odgovor na novinarska poročila o kontaminaciji, napačnem označevanju in drugih zlorabah v prehrambeni industriji in industriji zdravil.
Več nacionalnih zakonodaj v Združenih državah je bilo pred Zakonom o hrani in zdravilih, številne posamezne države pa so imele tudi lastne predpise za reševanje ključnih vprašanj. Številni aktivisti in družbeni komentatorji so v letih pred sprejetjem zakona o hrani in zdravilih opozarjali javnost na vprašanja, kot so tinkture, narejene s strupenimi spojinami, nevarna kozmetika in neoznačene snovi, ki povzročajo odvisnost. Zakon iz leta 1906 je vključeval nacionalni okvir za standarde označevanja in obravnaval tudi pomisleke glede čistosti zdravil in nejasnega označevanja hrane, zdravil in kozmetike.
Leta 1938 je Zakon o hrani, zdravilih in kozmetiki dejansko nadomestil Zakon o hrani in zdravilih. Številni drugi zakonodajni akti podpirajo delo vladnih agencij, kot je Uprava za hrano in zdravila, ki jim daje pooblastila za urejanje varnosti in označevanja. Te organizacije nadzorujejo vse, od kliničnih preskušanj do ugotavljanja učinkovitosti zdravil do pravilnega označevanja živilskih izdelkov v korist potrošnikov.
Kanadski zakon ostaja primarni zakonodajni del, čeprav so zakonodajalci pripravili in sprejeli več posodobitev, ki odražajo naraščajoče skrbi glede varnosti hrane, kozmetike in zdravil. Ta zakon o hrani in zdravilih se osredotoča na pravilno označevanje, varen prevoz, revizijo sestavin in sorodne teme. Zagotavlja tudi pooblastilo za regulacijo varnosti medicinskih pripomočkov, ki zagotavljajo, da delujejo pravilno in primerno.
Preden lahko podjetja prodajajo zdravila v državah, kot sta Združene države ali Kanada, jih morajo predložiti v pregled vladnim agencijam in priskrbeti dokumentacijo v podporo aplikaciji. Zakon o hrani in zdravilih zagotavlja agencijam širok obseg pooblastil, ko gre za odobritev zdravil ali njihovo umik s trga, in to vključuje revizijo vseh izjav in trditev na etiketah, ki zahtevajo tako imenovana “opozorila črne skrinjice” za posebej nevarna zdravila. drog in številne druge ukrepe za zdravje in varnost potrošnikov.