Med veliko depresijo je predsednik Združenih držav Amerike Franklin Delano Roosevelt predlagal vrsto programov, zakonov in drugih gospodarskih spodbud, da bi državi pomagal, da se ponovno postavi na noge. Roosevelt je ta potek delovanja poimenoval New Deal in kot del New Deala je kongres sprejel zakon o dodelitvi pomoči v sili. Ta zakon je bil sprejet 8. aprila 1935, ustvaril je več vladnih programov zaposlovanja, katerih cilj je bil Američane znova zaposliti.
Ena od agencij, ki jih je ustanovil zakon, je bila uprava za napredek dela (WPA). Največja agencija New Deala, WPA, je dala zaposlitev milijonom Američanov in jih napotila na gradnjo cest in mostov, gradnjo stavb in delo na drugih projektih javnih del. Poleg tega so zaposleni v WPA porabili čas za hranjenje lačnih otrok in razdeljevanje blaga, kot so oblačila, revnim družinam. Ta program zakona o odobritvi pomoči v sili je ustvaril tudi programe za opismenjevanje in umetnost ter medijske, umetniške in dramske programe. V nekem trenutku je bil WPA največji delodajalec v državi.
Zvezni umetniški projekt je bil še ena veja zakona o odobritvi pomoči v nujnih primerih, ki je spadal pod okrilje WPA. Primarni cilj tega projekta je bil zaposliti umetnike brez dela za ustvarjanje plakatov in stenskih poslikav za nevladne agencije, kot so šole ali bolnišnice. Ta kratkotrajni program je umetnike napeljal tako, da ustvarjajo umetnost in jo raziskujejo ter jo poučujejo v skupnosti.
Podobno je zvezni umetniški projekt, druga veja zakona o dodelitvi pomoči v sili pod okriljem WPA, zaposlil na tisoče ljudi za raziskovanje in pisanje. Eden večjih projektov je bil oblikovanje državnih vodnikov po vseh zveznih državah v ZDA, pa tudi na ozemljih tistega časa. Ti vodniki so orisali zgodovino, kulturo in opise tako države kot celote kot posameznih mest in krajev. Ko je FWP napredoval, je nekaj pisanja postalo politično, saj so mnogi menili, da je treba braniti levičarska stališča, saj je prevladovala desničarska kritika Rooseveltove politike.
Ko se je država v zgodnjih štiridesetih letih prejšnjega stoletja začela umikati iz Velike depresije, so se zaposleni pri WPA začeli usposabljati za tovarniška dela namesto številnih drugih dejavnosti, ki so jih opravljali leta. Ker se je druga svetovna vojna šele začela, je vlada mislila, da bo to usposabljanje državo pripravilo na obremenitve tovarn. Sčasoma, ko se je brezposelnost zmanjšala in vojna prizadevanja okrepila, je bilo financiranje WPA ustavljeno.