Dejansko obstaja več različic zakona o čistem zraku, pri čemer se prva v Združenih državah imenuje Zakon o nadzoru onesnaževanja zraka iz leta 1955. Obstaja kar nekaj zgodovinskih precedensov za vlade, ki poskušajo ustvariti boljši in bolj zdrav zrak, in te so bile že dolgo pred našim razumevanjem onesnaževal. trenutno. Ljudje v Angliji se na primer niso hoteli pritoževati nad slabim “zrakom” v Angliji, in bil je čas na vrhuncu angleške industrijske revolucije, ko je reka Temza postala črna in je bila kakovost zraka tako slaba, da v kombinaciji z meglo bi se ljudje ob vstopu v določene dele Londona pokrili s črnimi sajami. Amerika je nekoliko zaostajala za industrijsko revolucijo, vendar še zdaleč ne, in zlasti v urbanih območjih, ki so bila natrpana z ljudmi in tovarnami, je bilo zelo težko najti čist zrak.
Najzgodnejši zakon o čistem zraku, zakon iz leta 1955, je poskušal obravnavati onesnaževanje zraka. Zakon o nadzoru onesnaževanja zraka ni naredil veliko za dejanski nadzor nad onesnaževanjem, temveč ga je prepoznal kot problem, ki ga je treba preučiti. Približno pet milijonov dolarjev na leto je bilo namenjenih javnozdravstveni službi, da bi preučila, kako onesnaževanje vpliva na ljudi in okolje ter kaj bi bilo mogoče storiti, da bi ga ustavili.
Leta 1960 je bil ta zakon spremenjen s štiriletnim podaljšanjem za nadaljevanje raziskav. Leta 1962 je bila druga sprememba vključevala urad ameriškega generalnega kirurga, da bi posebej ocenil vpliv onesnaženega zraka na zdravje ljudi na človeško populacijo. Te študije so vsaj pomagale ameriški vladi, da se je zavedala naraščajočega problema onesnaženosti zraka, kar jih je pooblastilo za oblikovanje zakona o čistem zraku iz leta 1963.
Ta zakon iz leta 1963 je postavil standarde za emisije onesnaževanja, zlasti iz virov, ki so bili nepremični. Obravnavala je onesnaževala, ki jih ustvarijo velike tovarne, kot so jeklarne in elektrarne, vendar je v veliki meri prezrla onesnaževanje, ki ga povzročajo stvari, kot so avtomobili in letala. Zakon o čistem zraku iz leta 1963 je določil časovne okvire za nepremične vire za izpolnjevanje emisijskih standardov in več sprememb zakona je obravnavalo, da je podjetjem dalo posebne časovne okvire za uskladitev z zakonom. Zakon iz leta 1963 je številnim lokalnim in zveznim agencijam dal tudi regulativno pristojnost nad podjetji, ki niso bila skladna. Zadnjih nekaj sprememb je začelo obravnavati vprašanje onesnaževanja, ki ga povzročajo vozila, in privedlo do popolnega prepisa zakona in uvedbe zakona o čistem zraku iz leta 1970.
V različici iz leta 1970 so postali standardi za ustvarjanje boljše kakovosti zraka strožji, smernice za sprejemljive ravni emisij pa so se zmanjšale. Tako državne kot zvezne vladne agencije so imele določena pooblastila za obravnavanje vzrokov onesnaževanja. Tako kot pri prejšnjih dveh zakonih je bilo za nadaljevanje raziskav dodeljenih več denarja. Številne spremembe so ponovno obravnavale časovne okvire za skladnost. Te spremembe so se večinoma končale v osemdesetih letih prejšnjega stoletja pod vodstvom predsednika Ronalda Reagana.
V poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je predsednik George HW Bush predlagal nove spremembe, zlasti za obravnavo strupenega zraka, onesnaženega zraka v mestih in kislega dežja. To je pripeljalo do spremenjenega zakona leta 1980, ki je določil posebne meje dovoljenega onesnaženja zraka kadar koli in v katerem koli delu ZDA. Čeprav so države morda sposobne uveljaviti takšne standarde ali jih še okrepiti, je Agencija za varstvo okolja (EPA) še posebej pooblaščena za pregon mirujočih podjetij, ki kršijo zakon, in za določanje standardov dovoljenih onesnaževal. Čeprav ima Zakon o čistem zraku veliko elementov, ga lahko povzamemo v tri glavne cilje:
Za zmanjšanje onesnaževanja zunanjega zraka
Za odpravo praks uporabe kemikalij ali proizvodnih procesov, ki so nevarni za ozonski plašč
Za zmanjšanje ali odpravo tistih kemičnih emisij ali onesnaževal zraka, ki so potencialno strupeni za ljudi in živali.
Kot pri vsaki drugi različici zakona se spremembe še naprej spreminjajo, še posebej, ker se povečuje razumevanje, kako onesnaževala povzročajo dolgoročne in kratkoročne težave. Natančneje, smernice za emisije vozil se še naprej spreminjajo, da bi, upajmo, ustvarili okolje s čistejšim zunanjim zrakom in z manj možnimi toksini. Okoljevarstveniki še vedno kritizirajo ta dejanja in namigujejo, da nikakor niso dovolj daleč, da bi rešili planet pred tem, kar menijo, da grozi globalno segrevanje.