Zakon o amnestiji običajno izvzame posameznika ali skupino ljudi iz pregona in obsodbe, potem ko so bili obtoženi določenih kaznivih dejanj. Tisti, ki so zaščiteni z zakonom o amnestiji, lahko vključujejo voditelje, ki so bili na oblasti med vojnim dejanjem z nasprotno frakcijo v eni državi. Vojni zločini v zakonu o amnestiji lahko vključujejo kršitev človekovih pravic ali poskuse strmoglavljenja vlade. Zakon o amnestiji se lahko nanaša tudi na to, da nekomu, ki nezakonito vstopi v državo, dovoli zakonsko pravico, da ostane v državi.
Številne države priznavajo neko obliko zakona o amnestiji. ZDA so svoj Zakon o vojnih zločinih iz leta 1996 spremenile z Zakonom o vojaških komisijah iz leta 2006 (MCA). Zakon o vojaških komisijah daje amnestijo vojakom in pooblaščenim zasliševalcem za vojne zločine, storjene, preden je MCA postal zakon. V Južni Afriki je Komisija za resnico in spravo ustanovljena po koncu apartheida, ki je sistematična, zakonita segregacija ljudi na podlagi rase. Del njegovih nalog je vključeval amnestijo za kršitelje človekovih pravic.
Glavne določbe zakona o amnestiji običajno zahtevajo popolno odpuščanje osebi ali skupini, ki je kršila zakone dežele, zlasti med vojno. Pomilostitev običajno pomeni, da ne bo prišlo do sodnega pregona za osebo ali skupino, ko so obtoženi zločinov proti človeštvu po koncu vojne. Čeprav zakon o amnestiji lahko osebo ali skupino izvzame iz lokalnega pregona, to ne izključuje morebitne kazenske obtožbe na mednarodnem sodišču.
Na splošno lahko določbe vključujejo več vrst kaznivih dejanj. Zločin proti človeštvu običajno zajema kršitve človekovih pravic z napadom na eno ali več oseb z dejanji posilstva, umora ali verskega zatiranja. Te vrste kaznivih dejanj se lahko opredelijo tudi kot vojne zločine, če so se zgodile med državljansko vojno ali vojno med različnimi državami. Vojni zločini se lahko nanašajo tudi na brutalno ravnanje z ujetniki med vojno.
Nekatere države lahko uporabljajo zakon o amnestiji tudi za ljudi, ki so vstopili v državo brez upoštevanja ustreznega protokola o priseljevanju. Ti ljudje, ki so pogosto označeni kot nezakoniti tujci, običajno ostanejo dlje, kot je zakonsko dovoljeno, ali pa so vstopili na nezakonit način. Za amnestijo v skladu z določbo o nezakonitih tujcih lahko vlada posameznikom odpusti kršitev njene politike priseljevanja.
Lokalni ali regionalni zakoni običajno določajo vrsto kršitve, ki jo stori nezakonit tujec. Kršitev lahko vključuje bivanje v državi po poteku začasnega vizuma za situacije, kot sta zaposlitev ali izobraževanje. Poleg tega lahko pride do kršitev z uporabo lažnih dokumentov za dostop do zaposlitvenih možnosti ali drugih storitev v državi.