Pomorsko pravo se nanaša na Konvencijo Združenih narodov o pomorskem pravu (UNCLOS), včasih imenovano Pogodba o pomorskem pravu ali Konvencija o pomorskem pravu. Mednarodni sporazum, ki je bil sklenjen v 10 letih od 1973 do 1982, zakon o morju zagotavlja smernice in zakone za države sveta glede njihove uporabe svetovnih oceanov. Kot pri vseh pogodbah Združenih narodov, je pogodba zavezujoča samo za države, ki so podpisale sporazum – 161 od leta 2011.
Zgodovinsko gledano so lahko narodi po vsem svetu zahtevali le majhno tri milje (4.83 kilometra) zemljišče ob meji države. Pravilo treh milj je temeljilo na razdalji, ki bi jo prepotovala topovska krogla, če bi jo streljali s kopnega. Vse vode, ki jih država ne zahteva, so veljale za mednarodne vode. Glede na obsežnost oceanov planeta je to pustilo ogromno “ozemlja”, ki ga nobena država ne zahteva.
Sčasoma so države začele širiti svoje zahtevke na oceanske vode kot način za zaščito potencialnih naravnih virov, varovanje svojih meja ali nadzor nad onesnaževanjem med drugimi danimi utemeljitvami. Nekatere države so razširile svoje meje do 200 navtičnih milj (370.4 kilometra). Ker je postajalo vse bolj jasno, je bilo potrebno mednarodno soglasje glede vprašanj, ki jih predstavljajo vodne poti planeta. Nastali UNCLOS se je končno rodil leta 1982 in ratificiral leta 1994.
Nastala pogodba o morju je obravnavala številna vprašanja, vključno s tem, kako daleč se meja posamezne države lahko razteza v morje, kdaj lahko država izključi tujce iz plovnih poti zunaj svojih meja in kakšne pravice ima država do virov, ki se nahajajo v morju. oceani izven njenih meja. Sporazum določa meje, merjene od osnovne črte ob mejah države, in se strinja, da so vode na kopnem od osnovne črte notranje vode, medtem ko se teritorialne vode raztezajo 12 navtičnih milj (22.22 kilometra) od osnovne črte. Tuja plovila ne smejo iti skozi notranje vode in lahko plujejo skozi teritorialne vode le, če se prehod šteje za “nedolžen prehod” ali “tranzitni prehod”. Narodi lahko postavljajo zakone, urejajo uporabo in uporabljajo vse vire, ki jih najdemo v notranjih ali teritorialnih vodah.
Poleg tega je bilo določeno, da je sosednje območje dodatnih 12 navtičnih milj (22.22 kilometra) od zunanjega roba teritorialnih voda, v katerem lahko država uveljavlja le zakone, ki se nanašajo na priseljevanje, obdavčitev, onesnaževanje in carine. Vsaka država ima v skladu s Pogodbo o pomorskem pravu pravico do izkoriščanja virov, najdenih v izključni ekonomski coni (EEZ), ki se razteza 200 navtičnih milj (370.4 kilometra) od osnovne črte. Obalne države obdržijo tudi pravice do mineralnih in neživih materialov, ki jih najdemo v epikontinentalnem pasu ob njenih mejah.