Večina držav ima številne različne zakone in zakonske določbe, ki se nanašajo na splošno sprejeta računovodska načela, ki jih pogosto skupaj imenujemo zakon o splošno sprejetih računovodskih načelih (GAAP). Ta naslov je pogosto nekoliko zavajajoč, saj je v igri le le en zakon. Računovodski zakoni se običajno izvajajo bolj v obliki različnih pooblastil in izvršilnih ukrepov kot kot katera koli ena črna aplikacija. Izraz »zakon GAAP« se kljub temu pogosto uporablja v številnih državah. Običajno se razume, da predstavlja katero koli vrsto zakonov o financah podjetij ali zakonskih določb o poročanju, ki odražajo ali posnemajo načela, ki jih zahtevajo finančni regulatorji.
Ideja katere koli sheme GAAP je uvesti nekakšno enotnost in odgovornost v vodenje finančnih evidenc. Brez meja bi podjetja in organizacije po vsej verjetnosti spremljali svojo prodajo, dobiček in davčne obveznosti na različne načine. Številni od teh bi bili dobronamerni, vendar nobena verjetno ne bi bila dosledna – nekateri pa bi lahko bili naravnost zavajajoči. V večini držav splošno sprejeta računovodska načela delujejo kot finančna ograja, znotraj katere morajo delovati korporacije in druge javne organizacije. Običajno jih določijo državni regulativni organi ali finančno računovodski odbori in so skoraj vedno objavljeni kot smernice, ki jih je mogoče sprejeti na različne načine.
Zakone, ki spadajo v kategorizacijo zakona GAAP, na splošno ustvarjajo popolnoma ločeni subjekti in redko neposredno sprejmejo jezik GAAP. Običajno so predstavljeni kot finančni predpisi in splošni zakoni o financah podjetij. Najpogostejši primeri so statuti, ki narekujejo etično računovodstvo, prepovedujejo goljufije in prepovedujejo inflacijo delnic. Z nekaj izjemami bodo podjetja, ki sledijo splošno sprejetim računovodskim načelom v svoji jurisdikciji, tudi v skladu z vsemi zakoni GAAP.
Uveljavljanje zakonodaje GAAP se običajno nekoliko razlikuje od običajnega izvrševanja GAAP. To pomeni, da se lahko podjetje, ki se ukvarja z zavajajočim ali drugače nedovoljenim računovodstvom, sooča s kaznimi iz več smeri. Pregon se običajno uporablja proti določenim posameznikom, kot so uradniki ali vodstveni delavci podjetij. Po drugi strani pa uveljavljanje politike pogosteje povzroči sankcije proti podjetju kot celoti.
Tudi agenti, ki so odgovorni za odmerjanje teh kazni, so različni. Dejanska zakonodaja, zakon GAAP ali drugače se običajno upravlja prek pravosodnega sistema države, kršitve pa preganjajo vladni odvetniki. Neposredne kršitve GAAP običajno obravnava nadzorna agencija, ki je načela oblikovala. Cilj izvršb v obeh računih je zagotoviti, da vsi subjekti enotno uporabljajo tehnike dobrega finančnega poslovodenja in včasih orodja finančnega upravljanja.
Zapletenost se najpogosteje pojavlja pri podjetjih, ki se ukvarjajo s transnacionalnim poslovanjem. Čeprav so zakoni GAAP v večini držav podobno duhoviti, so pogosto oblikovani in oblikovani zelo različno. Popolno upoštevanje enega sklopa računovodskih načel je morda v redu v državi A, vendar morda ne bo dovolj za izpolnjevanje zakona GAAP države B. Upravljanje poslovnih financ v teh situacijah pogosto zahteva veliko raziskav, pa tudi skrbno prilagajanje vse politike, določbe in norme.