Kaj je zahodna notranja morska pot?

Zahodna notranja morska pot, imenovana tudi kredna morska pot, je bila ogromna vodna pot, ki je pokrivala večji del notranjosti Severne Amerike v zgodnjem in srednjem obdobju krede, od približno 100 do 70 milijonov let nazaj. Zahodna notranja morska pot je bila med največjimi celinskimi morji vseh časov, ki se je raztezala od Utaha na zahodu do zahodnih Apalačev na vzhodu, skupaj široka približno 1000 km (621 milj). Njegova najgloblja točka je bila le približno 800 ali 900 metrov (približno pol milje) pod vodo, relativno plitvo za morje. Zahodna notranja morska pot je pokrivala tudi večino plitvih jugovzhodnih Združenih držav, vključno z vsemi državami, ki mejijo na sodobni Mehiški zaliv.

Western Interior Seaway je nastal med enim največjih transgresijskih dogodkov vseh časov. V paleogeografiji je dogodek transgresije tam, kjer se dvigne svetovna morska gladina. To je lahko posledica taljenja ledenih pokrovov, vendar so se v tem primeru ledeni pokrovi že stopili, transgresija pa je nastala zaradi širjenja morskega dna, pojava podzemne gradnje gora. Tu se je širjenje morskega dna odvijalo v Atlantskem oceanu in je ustvarilo toliko novih kamnin, da je zmanjšalo celotno zmogljivost tega bazena in zvišalo gladino morja po vsem svetu za milijone let.

Zahodna notranja morska pot je znana po svojih okostjih morskih pošasti: mozazavrov, ihtiozavrov in plesiozavrov, starodavnih morskih plazilcev, ki so živeli v dobi dinozavrov, a so bili pozneje izbrisani med izumrtjem v koncu krede. Nekateri fosili mosazavrov, odkriti na mestih, kot je sodobni Kansas, so bili dolgi kar 18 m (60 ft), kar predstavlja nekaj največjih morskih plenilcev vseh časov. Mosasavri so bili videti kot velikanski morski krokodili z plavutmi.

Fosile ihtiozavrov najdemo tudi v posušenem bazenu zahodne notranje morske poti. Ihtiozavri so morski plazilci, ki po videzu spominjajo na ribe ali delfine. Največji fosil ihtiozavra na svetu doslej je izkopala kanadska paleontologinja dr. Elizabeth Nicholls iz Pink Mountain v Britanski Kolumbiji. Meril je 23 m (75 ft), kar je resnično preseglo meje velikosti morskih živali. Te živali so imele kapljasto obliko za plavanje in velike oči za lov v temnih vodah.

Zahodno notranjo morsko pot so naselili tudi ikonični plesiozavri, morski plazilci z dolgimi vratovi. Včasih pravijo, da je pošast iz Loch Nessa preživeli pleziozaver, čeprav je to zelo malo verjetno. Pravi fosili plesiozavrov so ves čas izkopani v osrednjih Združenih državah, nekatere vrste pa so dolge tudi 20 m (65 ft). Ena vrsta, Thalassomedon, je imela vrat, daljši od telesa, kar je eden najbolj ekstremnih primerov razširitve vratu med plesiozavri, ki so jih še našli. To bi ji omogočilo, da bi svojo glavo zarinil daleč v slastne jate rib za prigrizek, ne da bi jih prestrašil z ogromnim delom svojega telesa.