Žafran krokus je starodavna in veličastna roža, ki proizvaja eno najdražjih začimb na svetu. Žafranovi krokusi globoko vijolične barve se običajno gojijo v toplih podnebjih z blagimi zimami in ponavadi cvetijo jeseni. Gojenje krokusa v zdravilne in druge namene je skozi zgodovino zelo podrobno in zdi se, da ljudje to majhno rožo namensko gojijo že več tisoč let.
Iz čebulic rastejo žafranovi krokusi, ki jih običajno posadimo pozno jeseni in zacvetijo eno leto pozneje. Tako kot mnoge hibridizirane in udomačene rastline je tudi večina sodobnih žafranovih krokusov sterilna, semena pa ne zadoščajo za rast v novo rastlino. Eden od razlogov, zakaj so žafrani tako ljubljeni, je njihovo pozno cvetenje; ponavadi se odprejo tako, kot večina drugih rastlin izgublja jesenske barve.
Rastlina izvira iz jugozahodne Azije, vendar jo uspešno gojijo na številnih drugih območjih. Po možnosti krokusi za uspevanje potrebujejo blago zimo, mokre pomladi in vroča, suha poletja. Pozimi lahko prenašajo nekaj hladnega in rahlo snežnega prahu, v podnebjih z močnim mrazom ali sneženjem pa je treba rastline prezimiti v notranjosti. Najboljše so pogosto mile jeseni, saj bodo cvetovi cveteli šibko ali sploh ne, če jesen zaznamuje mokro ali razmeroma hladno vreme.
Ko cveti, je žafranov krokus spektakularen. Cvetovi so pogosto močno, temno vijolični, čeprav imajo nekateri lahko rožnate ali sivkine črte na cvetnih listih. V drznem barvnem kontrastu cvet izstreli tri živo oranžne stigme.
Čudovite oranžne stigme so razlog za nenavadno vrednost žafranovega krokusa. Te poganjke nabiramo in sušimo, uporabljamo za različne zanimive namene. Dajejo osupljiv zlat odtenek, ki se uporablja kot barvilo za oblačila, še posebej za oblačila mnogih vzhodnih menihov. Nekatere študije so pokazale, da ima žafran v medicinskem smislu protivnetne, antikancerogene lastnosti in krepi imunski sistem. V tradicionalni ljudski medicini se uporablja kot afrodiziak, za zdravljenje menstrualnih krčev in kot splošno zdravilo proti skoraj vsem boleznim.
Kot začimba so stigme žafranovega krokusa znane v številnih različnih kuhinjah. Zaradi stoletne trgovine z začimbami se jedi z žafranom nahajajo v skoraj vseh evropskih in azijskih kuhinjah, pa tudi v številnih severnoafriških jedeh. Kraljuje kot najdražja po teži začimba na svetu, statistika, ki se stoletja ni spremenila.
Zdi se, da se nenavadne lastnosti, ki jih najdemo v cvetočem svetu, nikoli ne končajo. Nežni žafranovi krokusi so vzor pomena rastlin za človeško družbo in celo zgodovino. Z medicinskimi študijami, ki še vedno odkrivajo nove uporabe stigme žafranovega krokusa, se zdi jasno, da dolg odnos med ljudmi in floro sveta še zdaleč ni končan.