Zadržani dobiček je morda znan tistim, ki kot delničarji vlagajo v podjetja, in zagotovo je znano področje za vsako podjetje, ki ima delničarje. V tej definiciji beseda zaslužek ne pomeni zaslužka zaposlenih, ampak se uporablja za razpravo o dobičku podjetja. Te se običajno lahko izplačajo kot dividende vlagateljem, vendar ni nenavadno, da podjetje zadrži del dobička ali ga zadrži.
Obstaja več razlogov, zakaj podjetja zadržijo ta izplačila. Teoretično podjetja večinoma uporabljajo zadržani dobiček za ponovno vlaganje v posel. To ponovno vlaganje prinaša obljubo, da bodo podjetja v prihodnosti rasla in zaslužila še več denarja. Nekaj tega bo izplačanih kot dividende, del pa bo še vedno zadržan za večjo naložbo. Zdravo podjetje je običajno tisto, ki raste, ki povečuje svoj letni zaslužek in ne zaostaja ali preprosto poskuša slediti izdatkom. V tem idealnem scenariju podjetje zadrži denar kot sredstvo, da bi postalo donosnejše in uspešnejše, del zadržanega dobička pa bi lahko porabilo za stvari, kot so pridobitve, raziskave, nove zmogljivosti ali trženje.
V nekaterih primerih zadržanega dobička se podjetja trudijo obdržati glavo nad vodo. Za stalno zaslužek morajo ponovno vlagati v opremo, ki se pokvari, ali pa so še naprej v dolgovih in morajo zadržani denar ponovno vlagati v poplačilo dolgov. V teh primerih je delovanje podjetja pomembno, vendar ne pove veliko o sposobnosti podjetja za rast v prihodnosti. Ko podjetja nenehno ohranjajo dobiček samo zato, da ohranijo enak status ali da ne bi izgubila več denarja, morda niso najbolj zdrava naložba. Tisti, ki so vešči svetovanja vlagateljem, pogosto predlagajo iskanje tistih podjetij, ki pametno in dobro uporabljajo zadržani dobiček za rast.
V preprosti formuli je opredeljen tudi zadržani dobiček. To je vsota vsega trenutno zadržanega dobička, ki se prišteje k čistemu dobičku, ki ga ustvari podjetje. Skupni znesek izplačanih dividend se odšteje od tega računa, da dobimo izkaze zadržanega dobička ob koncu leta ali četrtletja. Znesek denarja, ki je dejansko na voljo, potem ko je bil zadržan, ni vedno enak celotnemu navedenemu zaslužku. Običajno je bil denar vložen, zato ni nujno na voljo družbi ali delničarjem. Namesto tega mnogi vidijo vse skupne številke kot denar, ki je bil vložen v rast podjetja.