Zadolžniška naložba je v bistvu nezavarovano posojilo podjetju ali organizaciji, podjetja pa včasih ponujajo zadolžnice kot način za zbiranje kapitala. Pogosto je ta vrsta naložbe nezavarovana s sredstvi in je podprta le z vlagateljevo oceno kreditne sposobnosti izdajatelja. Običajno je potrebna pogodba ali stik med vpletenimi strankami z navedbo pogojev in obveznosti. Vendar se natančno izvajanje te transakcije razlikuje glede na jurisdikcijo.
Tveganje, povezano z zadolžniško naložbo, je na splošno večje kot pri tradicionalnih vrednostnih papirjih; posledično lahko ponudi višji donos. Poglobljeno poslovno poznavanje tako izdajatelja kot omejenega trga takšnih finančnih instrumentov je predpogoj za naložbo v zadolžnice. Takšne transakcije so pogosto igre na srečo, da se bo vrednost nezavarovanega bankovca podjetja povečala skupaj s celotno vrednostjo podjetja.
Običajno velike organizacije uporabljajo zadolžnice za zbiranje obratnega kapitala. Družba izdajateljica se zadolžuje do vlagateljev, dokler se osnovni znesek in morebitne obresti ne poplačajo ali pretvorijo v enakovreden znesek delnic družbe; če pride do stečaja, se imetniki dolžniške naložbe štejejo za upnike in morajo prejeti nadomestilo za plačilo iz preostalega premoženja družbe. S to tehniko lahko podjetje zbira kapital, ne da bi uporabilo svoja sredstva kot zavarovanje ali se odpovedalo lastniškemu deležu v podjetju.
Donosnost zadolžniške naložbe je določena v pogodbi, tako kot rok posojila, in je lahko precej višji od tistega, kar bi lahko pričakovali od podobne naložbe v delnice družbe. Višji donos pa prihaja na račun lastniškega deleža v podjetju. Pri naložbi v zadolžnice vlagatelj nima vpliva na to, kako podjetje uporablja denar.
Ureditev zadolžniške naložbe se razlikuje glede na jurisdikcijo. V Združenih državah se ta vrsta naložbe nanaša na nezavarovano podjetniško obveznico, kjer ni sredstev ali dohodkov, ki bi bili dodeljeni odplačilu posojila. Zakon o skrbniških pogodbah iz leta 1939 pa zahteva pogodbo, ki v celoti razkrije pogoje transakcije in imenovanje skrbnika zadolžnice, kadar ponudba dolga presega 5 milijonov ameriških dolarjev (USD). Če izdajatelj ne more izpolniti svojih finančnih obveznosti, je lahko skrbnik pooblaščen, da zaseže premoženje družbe in poplača vlagatelje.
V Združenem kraljestvu je zadolžnica običajno zavarovana z bremenitvijo sredstev ali hipoteko, zavarovano na določeno nepremičnino. Posledično zadolžniška naložba ne bi imela ugodnejše stopnje donosa kot večina tradicionalnih naložb. V Kanadi posojilo ni zavarovano s posebnimi sredstvi. V primeru stečaja imajo vlagatelji višji status odplačevanja kot drugi imetniki nezavarovanega dolga. Zadolžnica v mnogih delih sveta pomeni dodelitev sredstev izdajatelja za zavarovanje pogojev posojila.