Zadnji univerzalni skupni prednik (LUCA) je hipotetični starodavni mikrob, iz katerega izhaja vse današnje življenje. Pred približno 60,000 leti je v Afriki živel človek, iz katerega izvirajo vsi živi ljudje. LUCA je ideja, ki temelji na podobnem principu, vendar je skupni prednik vsega življenja in ne le ljudi.
Verjame se, da je LUCA živel pred 3.6 in 4.1 milijarde let. Življenje je morda obstajalo 100-500 milijonov let, preden se je pojavila LUCA. LUCA ni prvo živo bitje ali najprimitivni možni živi organizem, le univerzalni skupni prednik vseh obstoječih organizmov.
Čeprav so fosili iz tega obdobja redki in zelo degradirani, lahko ekstrapoliramo značilnosti LUCA tako, da vidimo, katere značilnosti ima vse življenje skupne danes. To vključuje genetsko kodo, ki temelji na dvoverižni DNK, vključno s štirimi nukleotidi, ki sestavljajo 64 možnih trinukleotidnih kodonov. Ta izbor nukleotidov je poljuben, vendar univerzalen za vse zemeljsko življenje.
Druga skupna značilnost je način, kako se navodila DNK izražajo prek enoverižnih RNA intermediatov. Ti vmesni RNA vodijo do gradnje beljakovin z ribosomi, tRNA in skupino sorodnih beljakovin. Te beljakovine so zgrajene iz 20 aminokislin, poti sinteze pa so poljubne, a univerzalne. Vse oblike življenja uporabljajo glukozo (preprost sladkor) kot vir energije in ogljika. ATP se vedno uporablja kot energijska valuta celice. LUCA bi imela preprost gibalni sistem, ki temelji na mikrotubulih.
Ni jasno, ali je LUCA bolj podobna domeni Bacteria ali Archaea. Oba imata izjemno primitivne različice. Do leta 2002 je veljalo, da ima bakterija Mycoplasma genitalium najkrajši genom od vseh živih bitij, sestavljen iz 582,970 baznih parov. Nato so ta naslov ukradli Archaea Nanoarchaeum equitans s 490,885 osnovnimi pari. Leta 2006 je naziv ponovno prevzela bakterija Candidatus ruddii z genomom, dolgim le 159,662 baznih parov. LUCA je verjetno imela genomsko kompleksnost v tem splošnem razponu.