Zadnji skupni prednik se nanaša na najnovejšega možnega skupnega prednika med dvema posameznikoma, vrsto ali skupinama življenja. Na primer, domneva se, da je zadnji skupni prednik vseh živali obstajal pred približno 610 milijoni let, čeprav je morda veliko starejši. Nekatere njegove značilnosti lahko sklepamo, če pogledamo skupne značilnosti vseh živih živali. Na primer, osnove celičnega metabolizma so skupne vsem živalim.
Obstajata dva načina, kako ugotoviti zadnjega skupnega prednika dveh subjektov in oba sta nepopolna. Prvi je izkopati fosile in na podlagi morfologije in drugih namigov ugibati o njihovem mestu v evolucijskem drevesu. To lahko ne uspe, ker so interpretacije lahko napačne in velika večina vseh vrst nikoli ni zapustila fosilov. Drugi je, da pogledamo genome živih živali in vidimo, koliko informacij imajo skupnega. Manj skupnih genetskih informacij, bolj oddaljena sta dva, in razlike med genomi se lahko uporabijo za oceno približnega časa razhajanja. Ta pristop lahko tudi ne uspe, ker se vrste razvijajo z različnimi hitrostmi, ki jih ne moremo vedno predvideti.
Zadnji skupni prednik vsega življenja – včasih imenovan tudi zadnji univerzalni skupni prednik ali LUCA – je živel pred 3.6 in 4.2 milijarde let, zelo dolgo nazaj, tudi po standardih paleontologov. Skupni prednik živali je živel pred vsaj 610 milijoni let, kot smo že omenili. Ta od vseh vretenčarjev je bila verjetno riba brez čeljusti, ki je živela pred 530 milijoni let, v zgodnjem kambriju. Zadnji skupni prednik vseh kopenskih vretenčarjev je bila riba z režnjami plavuti, ki je začela plaziti po kopnem pred 375 milijoni let. Te ribe so neposredni predniki vseh ljudi.
Zadnji skupni prednik vseh živih sesalcev je obstajal pred vsaj 125 milijoni let. Zadnji skupni prednik vseh primatov je obstajal pred 55 in 85 milijoni let, medtem ko je zadnji od hominidov (“velikih opic”: ljudje, šimpanzi, orangutani in gorile) živel pred približno 18 milijoni let. Orangutani, gorile in šimpanzi so se ločili od drugih primatov pred 14, 8 oziroma približno 7 milijoni let. Do nedavnega je veljalo, da so se predniki ljudi ločili od šimpanzov pred 3-5 milijoni let, vendar so nova odkritja fosilov pokazala, da je do tega razhajanja prišlo prej, kot so sprva mislili.
Zadnji skupni prednik vseh živih ljudi je živel pred približno 3,000 leti, zaradi česar smo vsi zelo tesno povezani. Obstaja nekaj zmede glede identifikacije “mitohondrijske Eve”, za katero se domneva, da je matrilinearna najnovejša skupna prednica (MRCA) vseh živih ljudi, ki so živeli pred približno 170,000 leti. Matrilinealni MRCA pa je mogoče zaslediti le prek ženske DNK in je ni mogoče neposredno povezati kot skupnega prednika vseh ljudi.