Zgornji del trupa ali prsni koš vsebuje več ključnih struktur, potrebnih za preživetje, vključno s srcem, pljuči, timusom, sapnikom in požiralnikom ter ključnimi krvnimi žilami, kot je aorta. Mediastinum poteka od prsnice ali prsne kosti na sprednjem delu prsnega koša do hrbtenice ali vretenca v zadnjem delu trupa. Njegova glavna naloga je zaščita bistvenih organov in struktur prsnega koša, razen pljuč, ki se nahajajo na obeh straneh srca. Ta zaščitna pregrada je razdeljena na dva dela, zgornji in spodnji del. Spodnji segment je nadalje razdeljen na tri dele, sprednji, srednji in zadnji mediastinum.
Sprednji mediastinum se nahaja pred perikardijem, vrečko, napolnjeno s tekočino, ki vsebuje srce in njegove glavne krvne žile. Srednji mediastinum vsebuje perikard in vse njegove komponente. Zadnji mediastinum leži za zaščitno vrečko srca in poteka vzporedno s hrbtenico.
Asimetrični trikotni prostor, imenovan zadnje mediastinum, je pritrjen na sprednji del telesa s perikardijem, ki sedi tik nad njim. Od spodaj se pritrdi na diafragmo, primarno dihalno mišico. Od zadaj se zatakne na četrto do dvanajsto torakalne hrbtenične kosti in na mediastinalno pleuro, tanko membrano med pljuči.
Zadaj mediastinum je torakalni del padajoče aorte, največje arterije v telesu. Aorta je odgovorna za prenašanje krvi, bogate s kisikom, iz srca v telo. To področje vsebuje tudi določene žile, kot so azigos in hemiazigos, ki pomagajo pri transportu deoksigenirane krvi nazaj proti srcu.
Druge strukture, ki se nahajajo v zadnjem mediastinumu, so požiralnik, cev, ki prenaša hrano iz grla v želodec, in torakalni kanal, največja limfna žila v telesu. Ta posoda je odgovorna za vračanje odvečne tekočine nazaj v krvni obtok. Znotraj tega območja so živci, kot sta vagusni in splanhnični, zadolženi za dovajanje impulzov ali sporočil iz možganov in hrbtenjače.
Čeprav so tumorji ali tvorbe v mediastinumu redki, se lahko pojavijo v kateri koli starosti. Simptomi mediastinalnega tumorja se lahko gibljejo od odsotnosti indikacij do bolečin v prsnem košu, kratke sape, zvišane telesne temperature in izkašljevanja krvi. Lokacija tumorja je običajno odvisna od starosti. Na primer, pri odraslih so prizadeta območja običajno v sprednjem delu mediastinuma, tumorji pa so maligne ali rakaste narave. Pri otrocih se mediastinalni tumor običajno nahaja v zadnjem mediastinumu in je benigni ali nerakav.