Začetna naložba je začetni znesek denarja, ki je potreben za odprtje računa ali vzpostavitev vkupnega razmerja. Izraz “začetna naložba” se uporablja predvsem v dveh ločenih, a sorodnih sektorjih: bančništvu in posredništvu pri dolgoročnih naložbah. V bančništvu je za vzpostavitev lastništva računa običajno potrebna naložba v obliki začetnega depozita. Isti začetni depozit pri vlaganju tudi vzpostavi lastništvo, vendar ga običajno zavrnejo v upanju, da ga uporabijo za zavrnitev poznejše rasti.
V večini primerov je začetna naložba prvo od mnogih več plačil in depozitov, ki se bodo zgodili v času trajanja računa ali naložbenega nosilca. Pogosto se obravnava kot način za zagotovitev nečesa. Sčasoma se običajno doda ali vloži več denarja, kapital pa je največkrat namenjen rasti. Prvi depozit je tisto, kar sproži stvari.
Kar zadeva bančne račune, je začetna naložba običajno le malo več kot primarni depozit. Večina finančnih institucij izdaja samo čekovne, varčevalne ali druge račune strankam, ki se zavezujejo, da bodo na sebi obdržale vsaj malo denarja. Običajno se zahteva depozit skupaj z materiali za prijavo.
V skoraj vseh primerih bančni depoziti vedno pripadajo stranki. Ko je račun uspešno odprt, se depozit pripiše na račun in je denar, ki ga stranka lahko porabi, prenese ali dvigne. Številne banke imajo minimalna stanja na računu, ki jih je treba vzdrževati, vendar je denar na računu vedno strankin.
Enako ne velja vedno za začetne naložbe v podjetja ali trgovanje z delnicami in obveznicami. V teh nastavitvah je začetno plačilo bolj podobno vplačilu: potrošnik vloži določeno vsoto denarja za dostop do naložbenega materiala ali določenega finančnega instrumenta. Običajno se upa, da bo začetna naložba povrnila več denarja, kot je bilo dejansko vloženega.
Franšizing in lastništvo malih podjetij sta eno mesto, kjer so začetne naložbe pogoste v poslovnem svetu. Oseba, ki se zanima za nakup franšize ali ustanovitev malega podjetja, mora običajno narediti začetno naložbo, ki bo med drugim pokrila nakup osnovnih zalog, usposabljanje zaposlenih in oglaševanje. Če lastnik dobro upravlja trgovino ali podjetje in prinaša dobiček, se bo ta začetna naložba verjetno vrnila, pogosto večkrat. V nasprotnem primeru se ta denar običajno izgubi.
Pri bolj tradicionalnem vlaganju je začetno plačilo znesek denarja, ki ga nekdo porabi za nakup delnic, obveznic ali vzajemnih skladov. Vsi ti instrumenti se nagibajo k nihanju vrednosti na podlagi tržnih premikov. Začetna naložba se lahko sčasoma ceni ali zmanjša. Ko je vloženo, ga je običajno mogoče prestaviti, vendar le redko obstaja jamstvo za popoln donos.