V tridesetih letih prejšnjega stoletja so se družine zbirale okoli Motorole, da bi poslušale serijske komedije radijskih osebnosti, kot sta Burns in Allen. Do 1930. let prejšnjega stoletja je Motorola zamenjala črno-bela televizija, ki je lahko uglasila približno pol ducata lokalnih postaj. Danes se družine zbirajo okoli zabaviščnega centra – skupek elektronske opreme, ki je narejena tako, da osupne čute in poskrbi za vse naše muhe, od glasbe do televizije, filmov do iger. Avdiovizualni učinki so tako bogati, da lahko skoraj čutimo, da slike odhajajo z zaslona in krožijo po prostoru.
Zabavni centri so lahko zelo raznoliki in prilagojeni, vendar sodoben zabavni center na splošno vključuje kombinacijo avdiovizualne opreme, osredotočene okoli televizije visoke ločljivosti (HDTV) z velikim zaslonom. V večini primerov je to velik zaslon z ravnim zaslonom z razmerjem stranic 16:9 – pravokoten kot filmsko platno in ne kvadrat. HDTV je lahko LCD ali plazma in ima lahko poljubno število priključkov, kar lahko do neke mere določa kakovost opreme, ki je nanj priključena.
Čeprav lahko zabaviščni center vključuje TV z vgrajenimi zvočniki, se najpogosteje televizor poveže s stereo sprejemnikom, ki vsebuje zvočnike za prostorski zvok. Poleg televizorja je sistem zvočnikov eden najpomembnejših vidikov zabaviščnega centra, ki močno izboljša izkušnjo gledanja televizije ali filmov. Stereo sistem, povezan z zabaviščnim centrom, je običajno sestavljen iz AM/FM stereo sprejemnika, ki lahko podpira pet ali več zvočnikov, TV, DVD/CD predvajalnik in morda videokaseto ali VHS deck. Komponente lahko poleg tega, da jih predvajajo, zapišejo tudi DVD-je in CD-je.
Ena od ključnih prednosti zabaviščnega centra je medfunkcionalnost, zaradi katere je snemanje filmov, programov ali glasbe zelo priročno. Sodobna vrata na televizorjih in sprejemnikih omogočajo tudi povezavo prenosne digitalne opreme z zabavnim centrom. Kamkorder lahko na primer povežete s televizijo, da si ogledate pravkar posnete filme. To omogoča celotni družini, da jih vidi in uživa udobno, namesto da bi delila majhen zaslon za ogled na napravi. Igralec lahko prilagodi svoj zabavni center tako, da vključuje zmogljivost X-Box ali druge igralne naprave. Internetna povezava lahko poleg osebnih iger zagotavlja interaktivno spletno igranje iger.
Edini omejujoči dejavnik pri oblikovanju lastnega zabaviščnega centra je proračun. Ko kupujete komponente za zabaviščni center, se prepričajte, da imate najnovejša pristanišča, ki so takrat na voljo. Tehnologija se spreminja tako hitro, da lahko prihranite nekaj dolarjev za lanski model pomeni, da se boste odločili za zamenjavo opreme prej kot slej.
Od pomladi 2006 so ena od funkcij, na katere morate biti pozorni, televizorji, sprejemniki in DVD predvajalniki, ki podpirajo HDMI. HDMI (High-Definition Multimedia Interface) je digitalna tehnologija, ki izboljša kakovost slike in zvoka, hkrati pa zmanjša količino kablov, potrebnih za povezavo opreme v vašem zabaviščnem centru. En sam kabel HDMI nadomešča vse tri kable, ki so potrebni za komponentni video, in dva potrebna za zvok L/R, hkrati pa zagotavlja vrhunsko zmogljivost. V prihodnosti bo želena funkcija verjetno brezžična povezljivost prek zmogljivosti UWB (Ultra Wideband). S tem boste odstranili vse kable in naredili postavitev zabaviščnega centra izjemno enostavna.
Za zaščito vašega zabaviščnega centra pred električnimi prenapetostmi, čiščenje kabelskega signala in preprečevanje navzkrižnih motenj komponent, razmislite o kakovostnem napajalniku. Napajalnik izgleda kot prenapetostna zaščita električnega traku na steroidih. Dobre klimatske naprave so ocenjene glede na vrsto zaščite, ki jo zagotavljajo, pri čemer nekateri zagotavljajo do 500,000 USD v povezani opremi pred poškodbami zaradi prenapetosti.
Zabavni center, včasih imenovan sistem za domači kino, je čudovit način za uživanje v kakovostni zabavi doma. Ne glede na to, ali poslušate Chopina, gledate najnovejšo grozljivko s skledo pokovke ali zabavate goste, zabaviščni center ponuja užitek, ki se vam bo verjetno zdel vreden vsakega penija, ne glede na naložbo.