Zabaviščni parki so samostojna območja, ki vključujejo trgovine, vožnje in restavracije, običajno razporejena na več pomembnih prostorih. V nasprotju s karnevali ali sejmi so mnoga večja zabaviščna prizorišča obsežna, stalna konglomeracija, ki zavzemajo več kvadratnih kilometrov (kvadratnih kilometrov). Mnogi so bolj zabaviščni kompleksi kot parki.
Ko so omenjeni zabaviščni parki, večina ljudi v Združenih državah takoj pomisli na Disney World® in Disneyland®, Six Flags®, Busch Gardens® ali Knotts Berry Farm®. Pravzaprav sta od teh petih Disney World® in Disneyland® pravzaprav tematska parka. Zabaviščni park ima značilno temo ali teme za svojo postavitev, vožnje, trgovine in zanimivosti.
Idejo je mogoče zaslediti vsaj v srednjem veku, ko so se skupine zabavljačev in glasbenikov zbirale na mestnem polju ali parku, da bi s svojimi spretnostmi v zabavo meščanov. Po nekaj dneh ali tednih bi se ti izvajalci preselili v naslednje mesto. Bartolomejski sejem, ki se je začel v Angliji okoli leta 1133, se pogosto omenja kot prvi namenski zabaviščni park.
Zabaviščni park, kot ga ljudje poznajo v sodobnem svetu, je le najnovejša inkarnacija tega starodavnega koncepta. V svojih zgodnjih fazah je bil to bukolični javni park s šotori, zgradbami in stojnicami, ki so bili postavljeni za različne oblike glasbe, hrane, zabave in zabave. Zabava je pogosto segala od cirkuških nastopov do portretnih umetnikov. Ferrisovo kolo je bila prva zabavna vožnja.
Zabaviščni parki, ki so dosegli svoj vrhunec v ZDA sredi do konca dvajsetih let prejšnjega stoletja, od takrat propadajo. Eden bolj znanih ostankov njihovega razcveta je Coney Island v New Yorku. Drugi je pomol mornarice v Chicagu.
Roller coasters, panoramska kolesa, vrtiljke in razne druge mehanske vznemirljive vožnje in zabave so sestavni del sodobnih zabaviščnih kompleksov. V tematskem parku so te vznemirljive vožnje posvečene določeni temi, na primer džungli ali vesolju. V primeru Disney World® in Disneyland® so različne teme povzete iz Disneyjevih risanih likov in filmov.
Park je, kot že ime pove, zasnovan za zabavo mladih in starih. Roller coaster je namenjen vožnji za odrasle in mladostnike, vrtiljak za mlajše otroke, panoramsko kolo pa je primerno za prav vsakogar. Opozorilo: tisti, ki se bojijo višine, hitrosti ali navidez nenadzorovanih spustov, bi se morda želeli držati stran od podstavkov.