Yerba mate je južnoameriški grm, ki se goji tako, da se lahko obirajo njegovi nežni poganjki in listi. Posušeni poganjki in listi se uporabljajo za izdelavo pijače, imenovane mate, ki je ena najbolj priljubljenih pijač v Južni Ameriki. Mate se pojavi tudi v opečeni obliki za varjenje z vrelo vodo, v tem primeru se imenuje mate čaj. Uživanje matea se je razširilo tudi na druge dele sveta, potrošniki pa ga pijejo namesto kave kot osvežilno in energijsko pijačo.
Ime “yerba mate” je sestavljeno iz španščine in kečujščine. V španščini hierba pomeni zelišče, medtem ko v kečujščini mate pomeni “skodelica”. Zato je rastlina dobesedno “zelišče skodelice”, kar nedvomno kaže na njeno priljubljenost kot osnova za pijačo. V regijah z veliko portugalsko populacijo se lahko imenuje erva mate ali erva-mate.
Indijanci že stoletja sodelujejo z yerba mate. Gojenje in uporaba rastline Ilex paraguariensis se je razširila tudi na evropske naseljence v Južni Ameriki, v več državah pa je mate kot nacionalna pijača. V supermarketih se pojavlja v ledeni obliki, številne postaje pa ponujajo toplo vodo, tako da lahko popotniki skuhajo svoje liste yerba mate. Zlasti Brazilija, Argentina in Paragvaj imajo kulturo velikega partnerja. Nekatere države Bližnjega vzhoda, kot je Sirija, prav tako pijejo veliko mate, zaradi južnoameriškega vpliva. Tako kot kava tudi yerba mate vsebuje veliko kofeina, vendar nima grenkobe, povezane s kavo.
Tradicionalno se yerba mate pakira v bučo, znano tudi kot mate. Za pripravo mateja liste in stebla prelijemo z vročo vodo, potrošnik pa vstavi bombillo ali čajno slamico. Čajna slamica je opremljena s cedilo, ki filtrira rastlinski material, medtem ko potrošnik pije. Ko zmanjka vode, se liste prelijejo z več in jih lahko znova uporabite čez dan. V znak druženja v nekaterih državah lahko ljudje pijejo skupaj iz istega zakonca. Prav tako ni nenavadno videti ljudi, ki ves dan nosijo termosice s toplo vodo in pakirane mate buče.
Ko so listi mate opečeni, dobijo izrazit in rahlo pikanten okus. Mate se lahko meša tudi s čaji, zlasti zelenim čajem, ali sestavinami, kot je suho sadje. Te mešanice mate z okusom so zelo priljubljene zunaj Latinske Amerike. V Latinski Ameriki lahko posamezni potrošniki svojemu yerba mateju dodajo zelišča, da ustvarijo posebno zeliščno infuzijo, priporočeno za zdravje.