Polžasto kolo je eden od dveh delov polžastega orodja. Ti enosmerni zobniki se uporabljajo za preprečevanje pretoka energije nazaj v sistem in za obračanje izhodne moči sistema zobnikov pravokotno na vhodno moč. Polžasti zobniki se uporabljajo tudi za zmanjšanje velikosti zobnikov, saj lahko polžasti vijak prenaša energijo na polžasto kolo katere koli velikosti. V preteklosti so bila polžasta kolesa odprta za pregled in zamenjavo delov, vendar so sodobna polžasta kolesa na splošno del v celoti sestavljenega polžastega sklopa.
Polžasto orodje je zelo preprosto orodje, ki deluje na enak princip kot vijak. Zobnik je sestavljen iz dveh delov, polžastega kolesa in polžastega vijaka. Polžasto kolo je zelo podobno tipičnemu čelnemu zobniku; je okrogla in pokrita z zobmi. Polžasti vijak je v bistvu vijak brez glave. Vsak od teh delov je povezan z gredjo, nato pa so nameščeni tako, da polžasti vijak leži ravno na vrhu polžastega kolesa.
Energija se pošilja v prestavo skozi gred, ki je povezana s polžem. To povzroči, da se vijak vrti, tako kot običajen gospodinjski vijak. Namesto da bi se privijali v površino, zobje povzročijo vrtenje polža. To bo povzročilo, da se gred, povezana s polžasto kolo, zavrti in prenese izhodno moč sistema za 90 stopinj.
Polžasti zobniki imajo dve lastnosti, zaradi katerih so posebni. Prvič, te prestave delujejo samo v eni smeri. Ko se polžasti vijak vrti, bo zlahka obrnil polžasto kolo, vendar polžasto kolo ne more zavrteti polžastega vijaka. Zasnova vijaka onemogoča, da bi ga kolo premaknilo, zobnik pa se blokira in ne prenaša moči.
Drugi pomemben dejavnik se nanaša na velikost orodja. V mehanskem sistemu so velikost zobnika, hitrost njegovega vrtenja in moč, ki jo ustvarja, povezani. Polžasto orodje je oblika redukcijskega sistema. Ker je velikost polžastega kolesa pomembna le glede na velikost polžastega vijaka, se lahko njegova izhodna moč ujema z močjo veliko večjega orodja.
Sodobni polžasti zobniki so na splošno popolnoma zaprte naprave. Obe prestavi sta nameščeni v zaščitnem ohišju. V ohišje se prečrpa trajno mazivo in vse skupaj je trajno zapečateno. Zunanja stran ohišja ima dve majhni gredi, ki se uporabljata za povezavo z večjim strojem.