Vrtinec na splošno združuje funkcije vetrnice in vetrnice. Če smo bolj natančni, gre v bistvu za vetrovko z mlinom na veter na eni strani, ki ji pomaga bolje ujeti veter. Čeprav so vrtinčki narejeni tako, da imajo praktičen namen prikazovanja smeri vetra, so postali bolj povezani z njihovo uporabo v okrasju na dvorišču in kot otroške igrače. Mnogi imajo umetniške ali zabavne dizajne, tako da funkcija vetrnice poganja mehanske premike v lesenih figurah, oblikovanih kot ljudje ali živali.
Mnogi strokovnjaki menijo, da je vrtiček zelo star, saj sega v 1100-ih v Evropi, vendar je bil nekaj sto let pozneje v srednjem veku vsekakor običajna otroška igrača. V tistih časih so jih uporabljali tudi na kmetijah za prikaz smeri vetra. Strokovnjaki verjamejo, da so vrtinčaste igrače v tistih dneh predstavljale posameznike, ki vrtijo meče ali druge pripomočke, med različnimi možnimi dizajni. Različica, ki se uporablja na kmetijah, je bila morda bolj praktična brez posebnega okrasja.
Vrtinec se lahko uporablja z roko osebe ali v tleh kot okras ali za kakšen drug namen. Njihova uporaba kot ročna igrača je na splošno povezana s časom, ko so se otroci zanašali na zelo preproste lesene igrače. Sčasoma je postalo pogosteje videti vrtinček kot okras na dvorišču. Pravzaprav lahko nekateri ljudje, ki zbirajo te naprave, na svoja dvorišča postavijo na desetine.
Včasih se vrtinec naredi tako, da so kraki figure mlini na veter, lahko pa so tudi nekoliko bolj zapleteni. Nekateri so narejeni tako, da izkoristijo moč vetra in jo uporabljajo za poganjanje zapletenih mehanskih gibov. Na primer, vrtinček bi lahko naredili s figuro, ki sedi na kolesu. Mlin na veter bi zajel moč vetra in povzročil, da bi figura poganjala pedala na kolesu, morda celo zavrtela kolesa.
V mnogih primerih bi lahko vrtinec izdelali iz plastike, tradicionalno pa so narejeni iz lesa. Morda so do neke mere odporne na vremenske vplive, vendar to ni vedno dovolj, da se ne poškodujejo zaradi izpostavljenosti vlagi na prostem. Velika večina jih je sčasoma zgnila. Zaradi tega je starejše vrtinčke dokaj težko najti in so postali pomemben zbirateljski predmet. Veliko je tudi obrtnikov, ki jih izdelujejo po zelo tradicionalnih metodah in tudi te se zbirajo.