Izraz “Wernickejevo območje” se nanaša na del možganov, ki je odgovoren za razumevanje jezika. Poimenovano po znanstveniku, ki ga je natančno določil, se to območje nahaja na levi možganski hemisferi. Poškodba Wernickejevega območja je tesno povezana z zmedenimi, a tekočimi govornimi vzorci, znanimi kot Wernickejeva afazija.
Wernickejevo področje v možganih je v poznem 19. stoletju identificiral Carl Wernicke, nemški nevrolog. Položaj območja, za katerega se tradicionalno šteje, da je v temporalnem režnju leve možganske hemisfere ali v zadnjem delu leve polovice možganov, pomeni, da je blizu slušnega središča možganov. Zanimivo je, da čeprav je ta opis lokacije Wernickejevega območja pravilen za veliko večino človeške populacije, približno 10 % ljudi za jezik ne uporablja leve možganske poloble, ampak namesto tega uporablja desno stran.
Področje možganov, opisano kot Wernickejevo območje, je tesno povezano z razumevanjem pisnega jezika in govora. Carl Wernicke je to lahko ugotovil s preučevanjem narave in lokacije možganskih poškodb, ki so motile normalno razumevanje jezika. Ugotovil je lahko, da je bilo to področje možganov odgovorno za dešifriranje govora drugih in za ustvarjanje skladnega jezika.
Funkcijo Wernickejevega območja najbolje ponazorimo s primeri, kjer ne deluje pravilno. Bolniki, ki so utrpeli poškodbe na Wernickejevem območju, trpijo za stanjem, splošno znanim kot Wernickejeva afazija, imenovana tudi receptivna afazija. Ljudje, ki trpijo zaradi tega stanja, običajno kažejo malo dokazov, da lahko razumejo govor ljudi okoli sebe. Poleg tega imajo pogosto težave pri določanju pravilnih imen določenih predmetov, namesto tega predlagajo besede, ki zvenijo podobno želenemu izrazu, ali zamenjajo ime predmeta z imenom sorodnega predmeta.
Morda najbolj indikativni simptom Wernickejeve afazije in tisti, ki najbolj natančno prikazuje funkcijo Wernickejevega območja, je način, na katerega prizadeti bolniki poskušajo komunicirati. Ljudje s poškodbami na Wernickejevem območju govorijo v stavkih, ki so slovnično pravilni, a verbalno nesmiselni. Pacient bo na primer najverjetneje govoril z normalnim tokom in tekoče pravilnega jezika, vendar bo uporabljal besede, ki niso na mestu, nepomembne ali morda izmišljene. Ta motnja govora potrjuje, da je Wernickejevo področje odgovorno za normalno sposobnost razumevanja jezika.