Plevelni morski zmaj je posebna vrsta morskih živali, ki je trenutno zaščitena vrsta. Ima omejen habitat, ki ga sestavljajo območja Avstralije in Tasmanije. V teh južnih krajih je plevelski morski zmaj deležen veliko pozornosti, saj je edina vrsta v svojem rodu. Znanstveno ime je Phyllopteryx taeniolatus.
Znanstveniki so to žival imenovali daljni bratranec morskega konjička. Po svoji obliki je podoben morskemu konjičku, ne le po rasti, ampak po zasnovi in obnašanju. Plevelni morski zmaj ne doseže dolžine več kot približno 50 centimetrov. Ima dolg gobec, s katerim se hrani, in telo, podobno morskemu konjičku.
Na telesu plevelnega morskega zmaja je zaščitna prevleka, po kateri je vrsta dobila ime. Majhni “plevelni” dodatki štrlijo iz telesa živali. Te mu pomagajo pri kamufliranju, saj se lahko plevelni morski zmaj zlije z algami, ki jih najdemo v njegovem življenjskem okolju. To morsko bitje se prehranjuje s planktonom in majhnimi predmeti na teh plevelnih grebenih.
Čeprav v rodu Phyllopteryx ni drugih vrst, ima plevelski morski zmaj izrazito podoben vrstnik pri phycodurus eques ali listnatem morskem zmaju. Ta žival ima podoben maskirni sistem in splošno zgradbo. Ta vrsta si deli omejeno območje okolja zgoraj omenjenega plevelnega morskega zmaja.
Čeprav je Phyllopteryx taeniolatus trenutno ogrožen v svojem naravnem habitatu, so bila prizadevanja, da bi ga obdržali v ujetništvu, nekoliko uspešna. Znanstveniki poročajo o nenehnih prizadevanjih za pomoč plevelnemu morskemu zmaju pri razmnoževanju v nadzorovanem okolju. Od Hongkonga do ZDA raziskovalne skupine delajo s bitjem, da bi ugotovile, ali lahko ta vrsta, ki se bori, ponovno začne povečevati svojo svetovno populacijo.
Eden glavnih izzivov pri delu s to živaljo je ravnanje z njenimi pisanimi rumenimi jajci. Po znanstvenih ugotovitvah samec te vrste nosi ta jajčeca, kar je nenavadno. Za uspešno razmnoževanje živali morajo skrbniki zagotoviti učinkovito okolje za ta jajčeca.
Za vzrejo Phyllopteryx taeniolatus znanstveniki preučujejo tako njegov reproduktivni sistem kot druge telesne procese, ki bi lahko osvetlili, kako poskrbeti za te morske živali v nadzorovanem sistemu. Prebavni sistem je glavni poudarek nekaterih znanstvenih ekip. Morski biologi upajo, da se bodo bolje seznanili s tem, kaj je potrebno za podporo tej vrsti, da ne bi izumrla.