Kompresija valčkov je tehnika, ki se uporablja za stiskanje video in zvočnih signalov. Najbolje deluje za stiskanje visokokontrastnih slik in kratkotrajnega zvoka. Ker so video in zvočne datoteke pogosto zelo velike, je stiskanje pomembno, saj omogoča izmenjavo informacij po omrežju ali pošiljanje po e-pošti hitreje, kot bi lahko bila nestisnjena datoteka. Stiskanje valovnih valov uporablja postopek, imenovan pretvorbe valovnih valov, za zbiranje potrebnih informacij o datoteki. Nastala datoteka je lahko brez izgub, kar pomeni, da je tako dobra kot izvirnik, ali brez izgube, kar pomeni, da so bili nekateri podatki izgubljeni.
Če želite na primer stisniti fotografijo z uporabo valovne kompresije, se celotna slika obravnava kot niz valovnih valov. Valovi so spremembe od slikovnih pik do slikovnih pik, merjene z odstopanjem posameznega slikovnega pika od nič. Razdalja odstopanja se zabeleži kot koeficient, celo število, ki meri neko lastnost ali lastnost. V tem primeru koeficient meri barvo slikovne pike. Postopek merjenja in beleženja koeficientov slikovnih pik se imenuje valovna transformacija.
Na tej stopnji kompresije valovnih valov še ni prišlo do stiskanja. Slika je bila pravkar prevedena v obliko, s katero lahko deluje računalnik. Namesto barvne slike ima računalnik zdaj niz številk. Naslednji korak pri stiskanju valovnih valov je proces, imenovan razgradnja.
Med razgradnjo se povprečijo koeficienti sosednjih slikovnih pik. Povprečenje ustvari poenostavljeno različico vala, zaradi česar je opis slike manjši. Ta postopek se ponavlja, dokler slika ni popolnoma stisnjena. Večkrat ko se postopek ponovi, manjša je lahko podatkovna datoteka in hitreje se bo datoteka prenašala.
Končna velikost stisnjene datoteke ni odvisna le od velikosti izvirne datoteke, temveč tudi od želene kakovosti končnega izdelka. Včasih, ko se datoteka razpakira, se informacije, za katere računalnik meni, da niso potrebne, zavržejo stran, da se datoteka zmanjša. To je znano kot stiskanje z izgubo in ima za posledico datoteko, ki ni tako dobra kot izvirnik.
Stiskanje valčkov lahko uporablja tudi metodo brez izgub, pri kateri se nobena informacija ne zavrže. Posledica tega je stisnjena datoteka, ki je, ko je dekomprimirana, popolnoma enake kakovosti kot izvirna datoteka. Kompromis je, da bo datoteka, stisnjena z metodo brez izgub, večja od datoteke, stisnjene z metodo z izgubo.