Waterboarding je oblika mučenja, ki vključuje uporabo vode za prisilo zapornika ali pripornika k priznanju. Žrtev je privezana na nagnjeno desko, ki postavlja glavo nižje od stopal. Nato se na obraz žrtve pritrdi kos tkanine. Krpo se poliva z vodo in žrtev začne težko dihati. Waterboarding se izkaže za še posebej učinkovitega, saj strah pred zadušitvijo žrtev pogosto vodi v paniko in prosi za prenehanje mučenja. Rutinska zasliševanja, ki običajno lahko trajajo več dni, dajejo rezultate v minutah, ko se uporablja waterboarding.
Obstajajo različice metod vodnega deskanja. Včasih se uporablja plastični ovoj. Druga metoda vključuje prevrnitev deske nazaj in potopitev glave osebe pod vodo. Ne glede na to, kakšna je metoda, ima waterboarding tako fizično kot psihološko komponento. Ko oseba začne doživljati težave z dihanjem in se sproži gag refleks, posameznik resnično verjame, da bo umrl. Nato bodo ugrabitelji “rešili” žrtev, odtrgali krpo ali dvignili glavo iz vode. Žrtev verjame, da je smrt neizbežna in da močan strah zlomi njegov odpor.
Ironično je, da je dejansko utopitev med mučenjem na vodi redka zaradi dejstva, da položaj pljuč glede na glavo preprečuje, da bi pljuča napolnila dovolj vode. Toda deskanje na vodi lahko povzroči resne poškodbe. Žrtev lahko utrpi poškodbe možganov zaradi pomanjkanja kisika in lahko pride do poškodb pljuč. Psihološki učinki so lahko še bolj uničujoči.
Waterboarding sega v italijansko inkvizicijo v 1500-ih in se od takrat uporablja. V ZDA je bilo deskanje na vodi za nezakonito že od špansko-ameriške vojne, ko je bil major ameriške vojske spoznan za krivega uporabe deskanja na vodi za mučenje filipinskega upornika. Major je bil kot kazen obsojen na deset let.
Med vietnamsko vojno so severnovietnamske zapornike uporabljali vodne deske, v enem primeru pa je bil vojak obsojen na vojno sodišče in odpuščen iz ameriške vojske, potem ko so se v Washington Postu pojavile njegove fotografije, na katerih je izvajal mučenje.
Maja 2004 je New York Times poročal, da je bilo pri zaslišanjih Khalida Sheikha Mohammeda in Ramzija Binalshibha uporabljeno vodno deskanje. Pravzaprav obstajajo poročila, da je Mohammed, ki velja za enega ključnih načrtovalcev napadov 9. septembra, zdržal dve minuti in pol vode, preden se je zlomil. To velja za rekord, saj večina žrtev ne zdrži niti minute. Dejstvo je, da agenti Cie, ki morajo v okviru svojega usposabljanja opraviti vodno deskanje, običajno ne zdržijo več kot 11 sekund mučenja.
Vendar ameriška vlada uradno ne odobrava vodnega deska kot metode zasliševanja. Leta 2002 so poveljniki v Guantanamu zaprosili za dovoljenje za uporabo vodnega deska za pripornike. Dovoljenje je bilo zavrnjeno.
V intervjuju iz oktobra 2006 za konzervativno revijo Human Events je ameriški senator Pat Roberts (R-Kan.) obravnaval vprašanje vodnega deska kot sredstva za zbiranje informacij. Odgovoril je na vprašanje v zvezi z izjavo Briana Rossa iz ABC-ja, da je bila pri zaslišanju Mohameda uporabljena vodna deska. Roberts je odgovoril: “To je ena od tehnik, ki je ne bomo več uporabljali.”