Vodno steklo, znano tudi kot natrijev silikat, je raztopina, ki se lahko pojavi kot komaj trdno sredstvo ali gosta tekočina. Ima več različnih uporab, od katerih so mnoge povezane s proizvodnjo izdelkov za gradbene materiale, tekstil in požarno varnost. V kombinaciji z magnezijevim silikatom se ta material lahko uporablja tudi za popravilo dušilcev na avtomobilih.
V vseh aplikacijah se vodno steklo uporablja za ustvarjanje neke vrste tesnila ali povečanje vezavnih lastnosti različnih izdelkov. Silikat lahko prevzame lastnosti drobnih kosov stekla, ko je izpostavljen veliki toploti, zato spojino včasih imenujemo čarobni kristali. Kristali se vnašajo v mešanice, vključno z drugimi elementi, in omogočajo ustvarjanje snovi, ki jih lahko uporabimo kot tesnilno maso ali zaščitno plast ali uporabimo za tesnjenje povezave med dvema ali več predmeti.
Čeprav ni nenavadno slišati vodnega stekla, imenovanega tekoče steklo, je spojina običajno nekoliko debelejša od vode, kar olajša nanašanje. Možno je še dodatno zmanjšati hidratacijo, kar povzroči, da raztopina dobi nekoliko želatinasto kakovost. S spreminjanjem vsebnosti vode je mogoče spojino prilagoditi za uporabo v različnih aplikacijah.
Ena najpogostejših uporab vodnega stekla je pri predelavi lesa. Obdelava lesa s spojino pomaga upočasniti kvarjenje, ki se lahko pojavi, ko je les izpostavljen elementom. Na podoben način se lahko uporablja za nanašanje tankega zaščitnega premaza na številne različne tekstilne izdelke, kot so oblazinjenje in preproge. Tudi cement pogosto vključuje to snov, saj lahko njegove vezivne lastnosti pomagajo okrepiti celotno strukturo katerega koli gradbenega projekta, ki uporablja cement.
Vse uporabe vodnega stekla niso omejene na gradbene ali tekstilne materiale. Prav tako ga je mogoče uporabiti kot sredstvo za konzerviranje jajc. To je spojini omogočilo dodatno uporabo v znanstvenih prizadevanjih in pri ohranjanju artefaktov, vključenih kot del muzejskih razstav.