Beseda washi izvira iz japonskih besed za “japonski” in “papir”. Washi, znan tudi kot wagami, je tradicionalno ročno izdelan japonski papir, ki temelji na treh glavnih komponentah: kozo ali murvino lubje, gampi in misumata. Vsak od treh ima edinstvene lastnosti in se uporablja samostojno ali v kombinaciji v več vrstah washi.
Kozo je listopadno drevo, ki izvira iz otokov Shikoku in Kyusu in je bilo gojeno za izdelavo papirja in blaga. Mitsumata je grm, ki izvira iz Kitajske in se pri izdelavi papirja uporablja že od sedemnajstega stoletja. Misumata se uporablja kot material za japonski papirni denar. Gampi je grm, ki izvira iz gorskih območij Japonske. Ni ga mogoče gojiti, zato je najredkejši in najdražji od washi materialov.
Druga vlakna so včasih vključena v washi. Primeri vključujejo konopljo, abako in rajon. Uporabite lahko tudi bambus, riž in pšenico. Konec devetnajstega stoletja je bilo na Japonskem približno 100,000 družin, ki so proizvajale ročno izdelan papir. Danes obstaja tudi strojno izdelan washi, vendar je bilo v zadnjem desetletju dvajsetega stoletja še vedno približno 350 družin, ki so ročno proizvajale washi.
Washi papir ima veliko uporab, vključno z verskimi aplikacijami v budistični in šintoistični tradiciji ter uporabami v posvetnem življenju. Umetniki uporabljajo washi kot risalni medij, pa tudi za zlaganje, lepljenje in papier-mâché. Obrtniki ga uporabljajo za notranjo dekoracijo, uporabljajo ga za senčnike za svetilke, okenske obloge, mobilne telefone, zaslone, tapete, okvirne preproge in škatle. Knjigovezniki uporabljajo sitotiskani washi ali Chiyogami za končne papirje, kozo pa je pri popravilu knjig naklonjen konservatorjem. Grafičarji uporabljajo kozo, mitsumata in gampi papir, Rembrandt pa je za svoje jedkanice raje izbral gampi papir. Washi se uporablja tudi za senčnike, ventilatorje, embalažo in pisalne potrebščine.
Obstaja veliko specializiranih washi papirjev, ki se razlikujejo po odstotkih sestavin, teksturi, barvi ali dizajnu, in vsaj nekateri so povezani z ločeno regijo Japonske, v kateri so bili ali so proizvedeni. Awa washi na primer izdelujejo v mestu Awa v prefekturi Tokushima. Papirji se barvajo pred ali po postopku izdelave papirja.