Japonska beseda wakizashi dobesedno pomeni »stranska roka«. Meč wakizashi je kratek meč z ukrivljenim rezilom. Njegova kratka velikost omogoča lažjo uporabo v prostih rokah pri rokovanju z dvema orožjema. Najpogosteje so ga uporabljali samuraji na fevdalnem Japonskem, prvič pa se je pojavil nekje v štirinajstem stoletju.
Meč wakizashi se je običajno uporabljal v povezavi z daljšim rezilom, pogosto katano, kar v prevodu pomeni »dolg meč«. Izraz za posedovanje dveh orožij na Japonskem je daisho, kar pomeni »dolgo in kratko«. Wakizashi je lahko dolg do 60 centimetrov (24 palcev). Vsako krajše rezilo, če se uporablja v slogu mečev wakizashi, je wakizashi. Krajša dolžina je omogočila boljše ravnotežje pri običajno šibkejši offhand.
Ni uradne dolžine, ki bi označevala meče wakizashi. Bodala in drugi kratki meči se lahko štejejo za wakizashi. Vladarji fevdalne Japonske so poskušali urediti uporabo in prikazovanje daisha, ki so ga ljudje lahko nosili, da bi dvignili status samuraja. Bile so velike skupine razbojnikov, ki so kršili zakone in so celo nosili wakizashi enake dolžine kot svoje katane.
Wakizashi, daljši ali krajši od predpisane dolžine, so dobili predpono. “O-” je bilo dodeljeno daljšim mečem, “Ko-” pa krajšim mečem, kot je Ko-wakizashi. Pod ročajem wakizashi meča je bil nameščen habaki, ki ga je zavaroval na mestu, ko je bil v nožnicah. Ročaj meča bi bil zavit v tkanino, da bi absorbiral znoj in zmanjšal zdrs.
Wakizashi so bili uporabljeni v boju kot pomožno orožje, za dvojno nošenje, za obglavljanje sovražnikov in za obredni samomor. Zaradi tega so ga tujci poimenovali “rezilo časti”. Ritualni samomor ali seppuku je eno najbolj uglednih in uglednih dejanj, ki jih nekdo lahko stori v tradicionalni japonski kulturi.
Zbiranje glav pobitih sovražnikov na bojišču za trofeje je bila običajna praksa na fevdalnem Japonskem. Bojevnik bi moral z eno roko držati glavo žrtve na mestu, z drugo pa odrezati glavo. Krajše rezilo na meču wakizashi je bilo veliko lažje doseči. Uporabljali so ga tudi za reševanje rezila na katani, da bi preprečili nepotrebne poškodbe.
Samuraji se niso nikoli ločili od svojega meča wakizashi. Ob vstopu v drug dom bi morali katano dati služabniku, da bi zmanjšali sum, samuraju pa je bilo dovoljeno, da obdrži wakizashi zaradi osebne zaščite. Wakizashi so nosili od trenutka, ko se je samuraj zbudil do trenutka, ko je šel spat, nato pa je z njim spal pod blazino.