Vzorec zadrževanja je pot, po kateri lahko leti zrakoplov, običajno v ovalni obliki, ki omogoča, da zrakoplov ostane v letu, ne da bi zapustil območje. Ta vrsta vzorca letenja se običajno uporablja, ko je letalo doseglo cilj, vendar ne more pristati, pogosto zaradi pretiranega prometa letal ali slabih razmer na tleh. Za posamezno letališče se lahko vzpostavi več vzorcev zadrževanja v različnih zračnih prostorih, če je dovolj zasedeno, in vsak bo imel svoje območje in potek poti. Vzorec zadrževanja se lahko uporabi tudi za ohranjanje več letal v eni poti, ki je ločena z navpično razdaljo.
Vzorec zadrževanja, ki se običajno uporablja na večjih letališčih, je lahko katera koli pot, ki na koncu povzroči celoten krog, ki pripelje letalo nazaj na stacionarno izhodiščno točko. Najenostavnejša vrsta poti, ki jo je najlažje vizualizirati, je krog ali ovalna, podobno kot dirkalna steza, ki jo uporablja avtomobil. Letalo bo vstopilo v to pot v stacionarni točki, imenovani popravek, in se nato premikalo skozi vzorec, dokler se ne bo vrnilo na popravek. Za ovalni vzorec držanja to običajno vključuje, da vsak zavoj traja približno eno minuto, vsaka stran pa je dovolj dolga, da zahteva še eno minuto ali več za dokončanje.
Vzorci zadrževanja z daljšimi stranicami se običajno uporabljajo za daljše držanje, saj lahko pogosto obračanje povzroči nelagodje potnikom v letalu. Vzorec zadrževanja se običajno uporablja na zasedenem letališču, da obdrži prihajajoče letalo v zraku okoli letališča, medtem ko čaka, da je pristajalno območje pripravljeno ali dostopno. To bo morda potrebno, če je promet gost ali če so razmere na tleh slabe in je treba sneg ali led odstraniti, preden lahko letalo varno pristane. Več letal lahko uporablja en sam vzorec zadrževanja; vsak je postavljen v vzorec višje od tistega pred njim, kar ustvarja navpični niz letal.
Ko se uporablja ta vrsta sklada vzorcev zadrževanja, je vsakemu letalu, ki se približuje, naročeno, naj vstopi v sklad na višjem položaju, pri čemer prvo pristane zrakoplov na dnu. Ko spodnja plovila zapustijo zadrževalni sklad, se vsako letalo premakne navzdol in postopek se po potrebi nadaljuje. Ker je vzorec zadrževanja precej potraten tako glede časa kot goriva, se mu je običajno bolje izogniti; večina letalskih družb poskuša vnaprej načrtovati težave s pristankom, pri čemer odloži vzlet in ne zadrži letala v zraku. Zadrževalni vzorci se lahko uporabljajo tudi v določenih izrednih razmerah, kot je na primer, da mora letalo pristati brez podvozja, da izgoreva odvečno gorivo in zmanjša možnost požara ali eksplozije goriva.