Prototipni vzorec je izraz programskega inženiringa, ki se nanaša na ustvarjanje programske opreme s podobno funkcionalnostjo z uporabo že napisanih izrezkov kode iz drugih projektov. Ti delčki kode so pogosto shranjeni v skladišču, imenovanem knjižnica; skupina za razvoj kode lahko dostopa do zasebne knjižnice ali uporablja skupno knjižnico izrezkov, kot so tiste, ki se uporabljajo za razvoj odprtokodne programske opreme. Uporaba vzorca prototipa poveča produktivnost in zmanjša čas, potreben za inženiring programske opreme. Zaradi zahtev po zimzelenih vsebinah se industrija razvoja programske opreme močno zanaša na to obliko kreacijskega oblikovalskega vzorca za pravočasno ustvarjanje novih programov in naslovov programske opreme.
V mnogih primerih se uporaba vzorca prototipa napačno imenuje kloniranje programske opreme. Kloniranje programske opreme ustvari natančno repliko izvirnega naslova programske opreme. Vzorec prototipa omogoča več variacij v kodi programa, ker se odrezki kode uporabljajo kot vzorec, vendar se ni treba strogo držati vnaprej napisane kode. To omogoča razvijalcu programske opreme, da prilagodi kodo, da bo ustrezala posebnim potrebam njegovega programa.
Številni kodirni jeziki uporabljajo metodo vzorca prototipa, da so razvijalcem kode prijazni. Koda Python je le en primer programskega inženiringa vzorca prototipa v akciji. Z uporabo doslednih prototipov funkcij lahko razvijalci z osnovnim razumevanjem kode Python uporabljajo iste funkcije v številnih različnih programih za izvajanje rutinskih opravil, kot je preverjanje datuma in časa ali klicanje naslednjega dejanja v zaporedju. S to zmožnostjo lahko tudi študenti, ki se še učijo načrtovanja programske opreme, ustvarijo delujoče programe, ki opravljajo določene funkcije.
Kot nadaljnja prednost prototipni vzorec odpravlja velik del odpravljanja težav in testiranja, ki je potreben pri tipičnem razvoju programske opreme. Ker so delčki kode razviti in preizkušeni pred uporabo, so številne napake odpravljene iz katere koli nove programske opreme, ustvarjene s to knjižnico kode. To pomeni, da lahko razvijalec prenese naslove programske opreme iz faze načrtovanja v fazo trženja veliko hitreje kot z uporabo tradicionalnega programskega inženiringa in več krogov beta testiranja.
Za potrošnika ponuja uporaba vzorca prototipa s strani programskih inženirjev tudi posebne prednosti. Ker lahko razvijalci ustvarijo programsko opremo v krajšem času z manj testiranja in razvoja, ustvarjalci programske opreme prihranijo denar pri procesu ustvarjanja. Razvijalec lahko nato končnemu uporabniku ponudi naslove po nižji ceni, nadaljnji naslovi, kot so nadaljevanja priljubljene serije iger ali nove različice programske opreme, pa se lahko veliko hitreje pripeljejo na trg.