Model kazenskega zakonika je dokument, zasnovan kot model državnega kazenskega prava v Združenih državah. To zakonsko besedilo, ki ga je objavil The American Law Institute (ALI) leta 1962, je bil poskus spodbujanja standardizacije kazenskega prava v državah. ALI, nevladno strokovno združenje sodnikov, odvetnikov in učenjakov, je svoje poročilo pripravilo po pregledu kazenskih zakonov v več državah. Svoja priporočila je razvil po priznanju, da kazensko pravo v mnogih državah ne temelji na osrednji vodilni filozofiji; razvijal se je spontano kot odziv na različna kazniva dejanja, ko so bila storjena in pritegnila pozornost javnosti.
Večina kazenskega prava v Združenih državah je stvar državnega, ne zveznega prava. Vzorčni kazenski zakonik je bil objavljen z upanjem, da bi vplival na državne zakonodajne organe, da sprejmejo koheziven pristop k vzpostavitvi kazenskega prava. Zakonik je zagovarjal uporabo nekaterih širših pojmov, kot je stanje duha zločinca ali mens rea, pri določanju pravnega statusa kaznivega dejanja in strogosti kazni. Po tem načelu se kazniva dejanja, storjena z zlonamernim namenom, na splošno štejejo za hujša od kaznivih dejanj, ki so posledica malomarnosti ali nesreče. Kazen za kaznivo dejanje bi se torej razlikovala glede na storilčevo razmišljanje, tudi če bi bil izid enak.
Vzorčni kazenski zakonik ponuja tudi smernice za prijetje. Kodeks na primer postavlja načelo, da če dejanje ni dejansko prepovedano z zakonom, ga je treba šteti za zakonito. Ljudje ne bi smeli biti aretirani in preganjani za kazniva dejanja, ki z zakonom niso jasno opredeljena kot nezakonita.
Vpliv zakonika na državno kazensko pravo je bil mešan. Državni zakonodajalci so nekatere vidike kodeksa sprejeli in druge zavrnili. Na primer, medtem ko sodobni kazenski zakonik nasprotuje načelu, da je treba smrt, ki se zgodi med kaznivim dejanjem, šteti za umor, to tako imenovano pravilo o umoru zaradi kaznivega dejanja ostaja zakon v večini Združenih držav.
Omeniti je treba tudi, da so nekateri vzorčni kazenski zakonik zastareli v svojem pristopu k določenim kaznivim dejanjem. Prvotni zakonik nikoli ni omenjal kaznivih dejanj z drogami in ni kriminaliziral zakonskega posilstva. ALI je tudi ugotovil, da nekateri predpisi kode morda niso izvedljivi. Na primer, leta 2009 je ALI glasoval za zavrnitev svojih predlogov za izvajanje smrtne kazni, pri čemer je opozoril, da smrtne kazni ni mogoče uskladiti z zatiralskimi družbenimi sistemi, ki zavirajo pravično izrekanje kazni.