Vzmetni povratni aktuator je krmilna naprava, ki oskrbuje enosmerno gibanje s pogonom za njegov povratni hod, ki ga napaja vzmet. Na primer, pogon vrat z vzmetnim povratkom odpre vrata samo na lastno moč, pri čemer se vrata ponovno zaprejo z vzmetno razporeditvijo. Preprost solenoid je dober primer vzmetnega pogona, pri čemer se magnetni bat vrne v nevtralni položaj z napetostjo vzmeti. Dejstvo, da aktuator napaja samo hod z enim pogonom, poenostavlja krmilni sistem aktuatorja s sorazmernim znižanjem stroškov na enoto in zahtevami po vzdrževanju. Vzmetni povratni aktuator ima običajno daljšo življenjsko dobo, kar dodatno poveča prihranke pri takih sistemih.
Običajni dvosmerni aktuatorji zagotavljajo pogonsko silo za delovni in povratni hod. To se običajno doseže z obratno smerjo elektromotorja ali, v primeru hidravličnih in pnevmatskih sistemov, s črpanjem stisnjenega olja ali plina na nasprotno stran cilindra aktuatorja. V nasprotju s tem pogon z vzmetnim povratkom uporablja samo polovico svojega delovnega cikla. Zagon za povratni hod, ki ponastavi mehanizem v nevtralni položaj, zagotavlja vzmetna razporeditev. Eden najboljših primerov tega koncepta je linearni solenoid, ki uporablja vzmet za vrnitev bata, ko je napajanje prekinjeno na tuljavo.
Na voljo je veliko vrst vzmetnih mehanizmov aktuatorjev za linearne in rotacijske izhodne aplikacije. V nekaterih primerih je povratna vzmet sestavni del aktuatorskega mehanizma, v drugih pa samostojna enota. Hitrost, s katero povratna vzmet premika sekundarni mehanizem, je pogosto regulirana tako, da ustvari določeno hitrost ponastavitve. V mnogih primerih je ta krmilna funkcija dosežena z uporabo ločenega hidravličnega blažilnika, ki je običajno opremljen z nastavljivim mehanizmom dušilnega ventila, ki omogoča nastavitev fine hitrosti.
En gibalni hod vzmetnega pogona ima številne prednosti, vključno z nizkimi stroški namestitve, dolgo življenjsko dobo in zmanjšanim vzdrževanjem. Prednosti je mogoče pripisati relativni preprostosti sistemov in zmanjšanemu številu krmilnih elementov in delovnih ciklov, potrebnih za njihovo delovanje. To pomeni nekoliko nižje začetne stroške in nižje tekoče stroške. Zagotavlja tudi izjemno dolgo življenjsko dobo aktuatorja in njegovega napajanja, saj je le polovica običajnih delovnih ciklov, ki se izvajajo za vsako aktiviranje.