Številne jurisdikcije po svetu imajo zakone proti zlorabi ali zanemarjanju vzdrževanega otroka. Čeprav se definicija vzdrževanega otroka lahko razlikuje, se običajno nanaša na otroka, mlajšega od 18 let, ki je pod pravno oskrbo odraslega starša ali skrbnika. Čeprav je biološki starš pogosto pravno odgovoren za vzdrževanega otroka, so lahko tudi drugi ljudje, kot so zakoniti skrbnik, rejnik ali državni organ, pravno odgovorni za vzdrževanega otroka.
Znotraj Združenih držav zvezni zakon o zlorabi otrok ter preprečevanju in zdravljenju (CAPTA) določa minimalne standarde, ki jih morajo posamezne države uporabiti pri izvajanju zakonodaje v zvezi z zlorabo in zanemarjanjem otrok. Po CAPTA: »Vsako nedavno dejanje ali nedelovanje s strani starša ali skrbnika, ki ima za posledico smrt, resno fizično ali čustveno poškodbo, spolno zlorabo ali izkoriščanje ali dejanje ali nedelovanje, ki predstavlja neposredno tveganje resne škode« se šteje za zlorabo ali zanemarjanje otrok. Ko je skrbnik obtožen zlorabe ali zanemarjanja vzdrževanega otroka, se lahko sooči s kazensko obtožbo ali pa mora biti dolžan nastopiti pred sodiščem za mladoletnike, da ugotovi, ali lahko otrok ostane v skrbništvu skrbnika ali oboje.
V večini držav, ko je podana obtožba o zlorabi ali zanemarjanju, bo preiskovalec iz okrožnih služb za zaščito otrok stopil v stik z negovalcem, da bi ugotovil, ali so obtožbe utemeljene. V večini primerov lahko preiskovalec ob vzpostavitvi stika stori eno od treh stvari: zaključi preiskavo, potem ko ugotovi, da so obtožbe neutemeljene; zadevo napotite v nadaljnjo revizijo, vendar otroku dovolite, da ostane doma; ali odstraniti otroka iz doma in zadevo napotiti v nadaljnje sodne postopke. Preiskovalci imajo na splošno pravno pooblastilo, da s pomočjo lokalnih organov pregona, če je potrebno, prisilno odstranijo otroka, če menijo, da je to upravičeno.
Ko otroka odstranijo iz doma, ga v večini primerov, če je le mogoče, namestijo k družinskemu članu. Če namestitev v družino ni mogoča, bo otrok v času postopka v rejništvu. V večini držav državna zakonodaja zahteva, da si sodišče za mladoletnike prizadeva za združitev družine, kar pomeni, da mora sodni sistem ponuditi storitve družini, da bi ponovno združil vzdrževanega otroka z njegovimi starši. Ko sodni sistem izčrpa vse storitve in sredstva, ki so mu na voljo, sodišče odvzame starševske pravice in otroka odda v posvojitev.
Poleg sodnega postopka za mladoletnike, ki določa, ali lahko vzdrževani otrok ostane v skrbništvu starša ali ne, se lahko starš ali drug skrbnik sooči tudi s kazensko obtožbo zaradi zlorabe ali zanemarjanja vzdrževanega otroka. V večini držav je zloraba ali zanemarjanje vzdrževane osebe kaznivo dejanje. Glede na vrsto in resnost zlorabe ali zanemarjanja lahko starš ali skrbnik obsojen na dolgotrajno zaporno kazen, če je obsojen zaradi zlorabe ali zanemarjanja vzdrževanega otroka.