Vzdrževalna marža je najmanjši znesek lastniškega kapitala, ki ga je treba hraniti na kritnem računu, da ostane račun odprt. Številni vlagatelji kupujejo in prodajajo delnice z maržo, ker ta praksa povečuje njihovo kupno moč, vendar lahko nakup z maržo ljudi izpostavi tudi znatnim tveganjem. Zahteve glede vzdrževalne marže so zasnovane tako, da zmanjšajo tveganje in preprečijo izgube za obe strani posla: vlagatelja in borznoposredniško družbo.
Ko ljudje kupujejo z maržo, povišajo del cene vrednostnega papirja, za preostanek pa jim kreditirajo njihovi posredniki. Običajno morajo ljudje pred trgovanjem zagotoviti minimalno maržo, kar pomeni, da položijo osnovni znesek samo za odprtje maržnega računa. Ko prvič kupijo vrednostne papirje, morajo dati začetno maržo, ki je pogosto 50 % vrednosti. Da bi ohranil maržni račun odprt za nadaljnje nakupe in prodajo, je treba vzdrževati vzdrževalno maržo.
Državni regulatorji pogosto določijo vzdrževalno maržo na 25 %, čeprav se posamezni posredniki lahko odločijo za višjo maržo. To pomeni, da ko vrednost vrednostnih papirjev nekoga pade, lahko ta od posrednika prejme »klic kritja«, pri čemer bo posrednik zahteval več denarja za kritje vzdrževalne marže. Če se vlagatelj ne odzove na poziv k kritju, se lahko posrednik odloči za likvidacijo svojih vrednostnih papirjev, da bi rešil težavo. Vlagatelji se lahko tudi odločijo, da se bodo svojih delnic znebili z izgubo, namesto da bi pokrili maržo, kar lahko še dodatno zniža cene, če številni vlagatelji prejmejo pozive k kritju.
Zahteve za vzdrževalno maržo se lahko razlikujejo, odvisno od vrednostnih papirjev, ki jih nekdo kupuje in prodaja, ter od preferenc posrednika. Pogoji so jasno določeni v pogodbi, ki se podpiše, ko nekdo odpre račun, in vlagatelji lahko vedno stopijo v stik s svojimi posredniki, da ugotovijo, kako velika je njihova vzdrževalna marža v danem trenutku. Ljudje lahko tudi presežejo zahteve, če to želijo.
Trgovanje z maržo lahko zagotovo okrepi položaj vlagatelja, saj mu omogoči večjo gospodarsko moč. Vendar pa je lahko tudi zelo nevarno, saj bi zaradi radikalnih premikov vrednosti lahko vlagatelji si prizadevali kriti svojo maržo. Posredniki morajo pretehtati željo po dajanju na voljo maržnih računov za privabljanje strank s potrebo po zaščiti pred izgubami.