Vzdolžni val je nihanje ali vibracija, ki potuje znotraj medija vzporedno s smerjo gibanja. Ko je en delček vibracije moten, prenese motnjo na naslednji delec in prenaša energijo valovanja. Ko se energija prenaša, se delci medija premaknejo z levim in desnim gibanjem. Na primer, če vzdolžni val potuje proti vzhodu skozi medij, bo motnja vibrirala vzporedno v izmenični smeri od leve proti desni namesto gibanja navzgor in navzdol prečnega vala.
Vzdolžne valove lahko razdelimo v dve kategoriji, ki sta neelektromagnetni in elektromagnetni. Glavna razlika med obema je v tem, da lahko elektromagnetni valovi prenašajo energijo skozi vakuum, neelektromagnetni valovi pa ne. Neelektromagnetni valovi vključujejo tlačne in zvočne valove. Plazemski valovi veljajo za elektromagnetno vzdolžno valovanje.
P-valovi ali tlačni valovi so vrsta kompresijskih ali elastičnih valov, ki lahko potujejo skozi različne medije, kot so plini, trdne snovi in tekočine. Med potresnim dogodkom nastanejo tlačni valovi kot posledica izmeničnega stiskanja in dekompresije. Na primer, nihanje, ki ga povzroči potres, povzroča vibracije, ki potujejo po kopnem in vodi. Od vseh vrst potresnih valov velja, da so tlačni valovi najhitrejši, kar jim omogoča, da potujejo na velike razdalje. Tlačne valove beleži instrument, imenovan seizmometer, ki meri gibanje tal.
Potresi lahko povzročijo tudi zvočne valove. Tako kot tlačni valovi so tudi zvočni valovi kompresijske narave, kar pomeni, da se valovi širijo in stisnejo snov, medtem ko se premikajo skozenj. Zvočni valovi, podobno kot p-valovi, potrebujejo medij za prenos energije iz enega območja v drugo. Hitrost, s katero zvok potuje, je odvisna od medija, skozi katerega gre. Na splošno zvočni valovi potujejo hitreje v trdnih medijih kot v netrdnem mediju, kot je zrak.
Uporaba glasbenih vilic je dober primer, kako se zvok proizvaja in prenaša prek zračnega medija. Premiki vilic povzročajo vibracije, ki motijo delce zraka, kar povzroči vrsto kompresijskih in dekompresijskih dejanj. Ta dejanja posledično ustvarijo čisto glasbeno noto.
Za razliko od tlačnih in zvočnih valov plazemskih valov ni mogoče ustvariti neposredno iz potresa. Namesto tega je treba plazemske valove generirati iz električnega ali magnetnega vira. Laser je primer naprave, ki pri interakciji z ionizirajočimi plini proizvaja plazemske valove. Ta vrsta vzdolžnega vala lahko obstaja v ioniziranem ali nabitem stanju. Elektromagnetno valovanje je lahko tudi v obliki prečnega vala, medtem ko bo tlačni val vedno vzdolžni val.