Vulkanski pas je geografska regija, v kateri so prisotne zelo visoke stopnje vulkanske aktivnosti. Po videzu jih pogosto primerjajo z gorskimi verigami, toda za razliko od gorskih verig lahko vulkanski pasovi povzročijo izbruhe s plini, pepelom, kamnino, lavo ali drugimi izbruhi. Poleg tega so nekateri vulkanski pasovi mirujoči že toliko let, da so bili skoraj ravno erodirani. Nastanejo lahko na dva različna načina: subdukcijo plošč ali zaradi vročih točk na Zemlji.
Ko so temperature pod skorjo zelo visoke, okoli 1292 do 2552 stopinj Fahrenheita (700 do 1400 Celzija), se trdna snov v zemeljski skorji in plašču lahko stopi. Ta staljeni material, imenovan magma, postane manj gost kot kamnina, ker na atomski ravni toplota povzroči, da se atomi bolj vzbujajo in vibrirajo na večjem območju prostora. Materiali, ki so manj gosti, se vedno poskušajo dvigniti, zato se magma dvigne in išče katero koli šibko točko v zemeljski skorji. Rezultat je običajno izboklina v zemeljski skorji, ki se sčasoma odpre, če tlak postane dovolj velik. Vulkanski pas je preprosto veliko teh izboklin znotraj območja.
Taljenje trdnih snovi v zemeljski skorji in zgornjem plašču se veliko pogosteje dogaja okoli meja tektonskih plošč, ki so veliki deli zemeljske skorje. Te plošče se premikajo po plasti temprane kamnine, imenovane atenosfera. Geologi menijo, da se to gibanje zgodi vsaj deloma zaradi konvekcijskih tokov, ki so prisotni globlje v Zemlji. Na meji subdukcijske plošče, kjer ena plošča drsi pod drugo, se taljenje materiala skorje zgodi z večjo hitrostjo, zato so meje subdukcijske plošče pogosto tam, kjer nastanejo vulkanski pasovi.
Včasih nastane vulkanski pas, ker se tektonska plošča počasi premika po območju, kjer je notranja Zemlja veliko bolj vroča kot običajno. V tem primeru se lahko vulkanski pas pojavi daleč od meje plošče. Morda najboljši primer tako oblikovanega vulkanskega pasu so Havajski otoki.
Vulkani lahko med izbruhi trajajo na stotine ali celo tisoče let, odvisno od hitrosti, s katero se material tali pod skorjo, in kako hitro narašča pritisk. Zaradi tega mnogi vulkani znotraj vulkanskih pasov mirujejo. To ne pomeni, da v prihodnosti ne bodo izbruhnile. To samo pomeni, da trenutno niso aktivni. Geologi uporabljajo vse bolj sofisticirane tehnologije, da poskušajo napovedati, kdaj se bodo izbruhi zgodili, vendar ljudje kljub nevarnostim še vedno gradijo in živijo v neposredni bližini vulkanskih pasov. Nato še vedno obstaja možnost izgube premoženja in življenja zaradi izbruha.