Vulkanolog je znanstvenik, ki je specializiran za preučevanje vulkanov in vulkanske dejavnosti. Vulkanologi so običajno geologi, ki so izbrali vulkanologijo za svoje posebno področje študija, saj je s to znanstveno specialnostjo vključena velika geologija. Delo vulkanologa je lahko raznoliko in precej zanimivo, od posvetovanja z vladami do poučevanja na univerzitetni ravni.
Izraz “vulkanolog” izhaja iz Vulkana, rimskega boga ognja. Nekateri ljudje raje uporabljajo nadomestno črkovanje vulkanologija in vulkanolog, odvisno od tega, kje na svetu se nahaja. Večina vulkanologov je končala podiplomsko izobraževanje z doktoratom na tem področju, geologijo in naravoslovje pa se ukvarjajo že zelo zgodaj.
Ko ljudje izvejo, da je vulkanolog specializiran za vulkane, si pogosto ustvarijo vznemirljivo miselno podobo drznega znanstvenika, ki se z zvezkom v roki oklepa pobočij izbrujočega vulkana. Medtem ko se vulkanologi ukvarjajo s terenskim delom, je velika večina njihovega dela opravljena v laboratoriju, pri čemer analizirajo vzorce in si ogledujejo zgodovinske zapise o vulkanski dejavnosti. Iz varnostnih razlogov tudi vulkanologi raje uporabljajo opremo za daljinsko spremljanje za preučevanje izbruhov, medtem ko se pojavijo, namesto da bi bili na kraju samem.
Vulkanologi uporabljajo široko paleto znanstvene opreme, vključno s seizmografi, občutljivo opremo, ki lahko odčita različne ravni plinov v zraku, napravami, ki iščejo izbokline v zemlji, ki bi lahko nakazovale možnost izbruha, in radarjem za pregledovanje zemlje za namige o tem, kako in zakaj nastajajo vulkani. Laboratoriji so ključni za analizo vzorcev, ki se razlikujejo od kamnin, odvzetih z mesta nedavnega izbruha, do vulkanskega pepela, ki je lahko star več sto let. Vulkanologi poleg opazovanja nenehne vulkanske dejavnosti iščejo tudi znake zgodovinske dejavnosti, ki bi lahko zagotovile informacije o tem, kako se je Zemlja oblikovala in kako se spreminja.
Primarni cilj vulkanologa je izvedeti več o delovanju vulkanov z uporabo vhodnih podatkov in zgodovinskih informacij. Ko izbruhne vulkan, je vulkanolog običajno del ekipe, ki oblikuje načrt evakuacije za območje, vulkanologi pa delajo tudi na sistemih zgodnjega opozarjanja, ki so zasnovani tako, da opozorijo ljudi na izbruhe, preden se zgodijo. Čeprav vulkanskih izbruhov še ni mogoče napovedati s popolno natančnostjo, lahko vulkanologi zagotovo vzamejo namige iz naravnega okolja in predlagajo evakuacije ali povečane varnostne postopke, če se zdi, da je izbruh verjeten.