Razlika v trajanju je izraz, ki se uporablja za opis razlike ali vrzeli, ki obstaja med sredstvi in obveznostmi, ki jih ima finančni ali poslovni subjekt. Eden najpogostejših primerov te vrste vrzeli je povezan z razliko med pritokom gotovine v določenem obdobju v primerjavi z odtokom denarnih sredstev za pokrivanje zapadlih dolgov. Splošna ideja je oceniti vpliv sprememb obrestnih mer in drugih dejavnikov v določenem časovnem obdobju ali trajanju, ki vplivajo na vrednost teh sredstev in obveznosti, pri čemer te spremembe bodisi zožijo ali razširijo vrzel v trajanju.
Cilj v večini primerov je delovati s čim manjšo vrzeljo. Včasih lahko ocena pokaže, da je trajanje sredstev bistveno daljše od trajanja obveznosti. V tem primeru se šteje, da je podjetje v zavidljivem finančnem položaju, saj ta situacija kaže, da priteka več sredstev kot denarnih sredstev. Če je vrzel širša, to pomeni, da pritok denarja komaj pokriva odliv ali pa morda celo ne zadošča za pravočasno izpolnjevanje obveznosti, zaradi česar mora podjetje bodisi izposoditi sredstva bodisi unovčiti sredstvo za kritje. primanjkljaj.
Določanje vrzeli v trajanju bo pogosto zahtevalo pozorno pozornost na dvig in padec obrestnih mer ter vpliv teh sprememb na sredstva in obveznosti, ki jih ima podjetje. Institucije, kot so banke, se za ustvarjanje prihodkov močno zanašajo na dejavnost obrestnih mer. Če se obrestne mere znižajo, to pomeni, da se bo tok prihodkov zmanjšal, čeprav obveznosti ostajajo na enaki ravni. Ko se obrestne mere dvignejo, obstaja velika verjetnost, da se bo tok dohodka povečal, kar bo pripomoglo k zmanjšanju vrzeli v trajanju med sredstvi in obveznostmi za dano časovno obdobje.
Uravnoteženje sredstev in obveznosti, da bi se izognili morebitni neusklajenosti sredstev in obveznosti ter ohranili bolj ali manj stabilno vrzel, je lahko težavno. Poleg tega bodo nekatera sredstva bolj dovzetna za spremembe obrestnih mer in splošnega gospodarstva kot druga, kar je mogoče zlahka napovedati ali pa tudi ne. Celo dejavniki, kot so zgodnja izplačila strank, lahko do neke mere zapletejo postopek določanja vrzeli v trajanju, saj to dejansko doda denarni tok tekočemu obdobju, odstrani pa pričakovani denarni tok iz poznejšega obdobja. Zaradi teh razlogov številne institucije nenehno ponovno ocenjujejo vrzel v trajanju kot sredstvo za oceno stabilnosti svojega trenutnega finančnega položaja.