Vrvna črpalka je vrsta vodne črpalke, ki se v državah v razvoju pogosto uporablja za zagotavljanje pitne vode in pomoč pri sanitarnih projektih. Preprosta naprava je sestavljena iz težke vrvi, napete skozi dolžino cevi iz polivinilklorida (PVC). Vrv je zavozlana ali ima naprave, podobne podložkam, pritrjene v intervalih približno osem palcev (20 cm). En konec cevi je potopljen in vrv se potegne skozenj, kar dvigne vodo. Vrvne črpalke se lahko poganjajo z ročno, motorno, vetrno ali živalsko močjo.
Tehnologija vrvne črpalke je preprosta in zasnova je v javni domeni. Funkcionalno obliko črpalke je mogoče oblikovati iz številnih predmetov, ki so široko in lahko dostopni. Vendar pa obstajajo priporočila za načrtovanje, ki močno povečajo učinkovitost vrvne črpalke za le skromno povečanje stroškov.
Črpalni elementi so vrv in na njej pritrjene podložke ali bati. Običajno je uporabljena vrv izdelana iz polipropilenskih vlaken. Prehaja skozi luknjo v središču bata, bat pa je pritrjen z vozlom neposredno pod in nad njim. Velikost batov je določena s premerom uporabljene PVC cevi, ki je določen z globino vrtine. Premer cevi je obratno sorazmeren z globino vrtine.
Ker se PVC cevi standardne velikosti uporabljajo za vse ustrezne globine vrtin, je mogoče različne velikosti batov izdelati vnaprej in v količini. Po prehodu vrvi in njenih pritrjenih batov skozi cev se konci vrvi spletejo skupaj, da tvorijo neskončno verigo. Potopljeni konec cevi leži v vodilu, ki zagotavlja pravilen vstop batov v cev in pomaga vzdrževati zadostno napetost vrvi. Na glavi vodnjaka vrv poteka čez jermenico, ki je pritrjena na nosilno konstrukcijo na pokrovu vrtine.
Kolesni sklop je mogoče konfigurirati tako, da deluje z ročno ročico ali pa ga poganja motor. Ko se kolo obrne in se cev napolni z vodo, se začne črpanje. Teža vode v cevi se porazdeli navzdol z enakim tlakom na vsakega od batov. Vsak posamezen bat potiska vodo navzgor.
Zasnovo vrvne črpalke je značilna izguba učinkovitosti zaradi trenja in puščanja vode. Vendar pa lahko pravilno zasnovana in izdelana vrvna črpalka doseže 80-85-odstotno učinkovitost. Z enim samim delovanjem lahko z globine 10 čevljev (38 m) črpamo približno 33 litrov (10 l) vode na minuto. Črpalko z vrvjo lahko namestite za majhen del cene tradicionalne vodne črpalke.