Tema in ton za vrtno zabavo je lahko skoraj vse, kar si gostitelji želijo. V svojem bistvu je ta dogodek preprosto namerno srečanje, ki poteka na prostem in zagotavlja sredstvo za interakcijo izbrane skupine ljudi. Vse, kar potrebujete, da ga imate, je seznam ljudi, ki jih lahko povabite, lokacija na prostem, kot je zadnje dvorišče, in malo hrane in pijače, da se zabava nadaljuje.
Vrtne zabave so ena od tradicij, ki se je začela v Združenem kraljestvu in Franciji pred več stoletji. Tako britanska kot francoska različica imata korenine v vikendih, v katerih so uživali višji sloji. V popoldanskih in večernih urah bi bila posestva mehko osvetljena s svečami in lučkami, hrana je bila pripravljena in položena v dolge bifeje za goste, udobno sedenje pa vedno na dosegu roke.
Ljudje so se navadno oblačili za tovrstne dogodke na prostem, zaradi česar so postali kar praznična priložnost. V nekaterih letnih časih je bila uporaba iger na prostem, kot so podkve ali kroket, del zabave. Godalni bendi so pogosto zagotavljali elegantno melodijo, ki je služila kot eden od načinov, kako je bil nastavljen in vzdrževan eleganten ton priložnosti.
Danes ta koncept živi po vsem svetu. Vrtna zabava ni več le dogodek za dobro opravljeno delo, vrtna zabava je v mnogih soseskah običajen konec tedna. Sosedje so vabljeni, da uživajo na prostem in se udeležijo kuhanja, skupaj z veliko hrane z žara, veliko sedežev in običajno veliko pijače. Nič nenavadnega ni, da je na voljo tudi nekaj preprostih iger, odvisno od velikosti prostora. Ni nujno, da za glasbo poskrbi skupina v živo, čeprav imajo nekateri raje klepetanje in smeh ljudi, ki uživajo, kot kakršno koli glasbeno spremljavo.
Sodobna različica je lahko zelo svobodne oblike ali pa uporablja posebno priložnost ali temo kot osnovo za dogodek. Na primer, rojstni dan je odličen razlog za takšno zabavo. Večji domoljubni prazniki pogosto predstavljajo temo, pri čemer se okraski vrtijo okoli nacionalnih barv in drugih simbolov. Zabavni časi, kot sta valentinovo ali lov na velikonočna jajca, so lahko tudi razlog za pripravo zabave.
Lastniki stanovanj ne potrebujejo velikega dvorišča, da bi priredili vrtno zabavo. Pravzaprav lahko prebivalci stanovanj ali posamezniki, ki imajo v lasti vrtne hiše, zlahka uporabljajo terase, verande in druge zunanje prostore za organizacijo zabave. Dokler dogodek poteka na prostem, ima ljudi za interakcijo ter vključuje hrano in pijačo, je dogodek končan.