Izraz “vrtljivi pogon” se najpogosteje nanaša na mehanizem, ki je sestavljen iz radialnega zobnika, aksialne gredi, imenovane polž, in povezane pogonske komponente. Naprednejši pogoni za vrtenje lahko vključujejo posebne zasnove polža, zaščitna ohišja in druge pomožne komponente. Vrtljivi pogoni so sposobni prenašati sile in navor ter te sile skozi čas vzdrževati. Obstaja veliko aplikacij za obračalne pogone, nekaj različnih materialov, med katerimi lahko izbirate, in dolga zgodovina.
Najosnovnejši obračalni pogon ima radialno prestavo, ki jo poganja polž. Zobje zobnika se srečujejo z utori v polžu in ko se polž vrti, se obrača tudi zobnik. Skupne značilnosti za različne obračalne pogone lahko vključujejo polža v obliki peščene ure, ki se pogosto šteje za učinkovitejšega, ker se lahko hkrati vklopi več zob na prestavi. Druge funkcije lahko vključujejo zaščitno ohišje, namenjeno ohranjanju čistih mehanizmov. Motor ali pogonska komponenta, kot je vrtenje vetrne turbine, lahko prav tako spremeni specifično zasnovo vrtljivega pogona.
Na splošno je namen teh strojev spremeniti aksialno gibanje v radialno. Glede na število navojev na polžu in število zob na zobniku se hitrost in moč aksialne sile pretvorita v določeno radialno silo. Odvisno od uporabe je lahko obračalni pogon uporaben za povečanje navora, ki vrti mehanizem.
Vrtljivi pogoni imajo veliko aplikacij. Sistemi vetrne energije na primer pogosto uporabljajo vrtljivi pogon za pretvorbo aksialnega gibanja, ki ga ustvarja turbina, v ojačano radialno gibanje, ki se lahko pretvori v energijo. Sistemi za sledenje soncu lahko vključujejo tudi vrtljive pogone za ohranjanje najboljše lokacije za sončne kolektorje, ko se sonce premika po nebu. Nadaljnje uporabe vrtljivega pogona lahko vključujejo hidravlične sisteme in mehanska dvigala.
Materiali, uporabljeni za izdelavo obračalnih pogonov, so nekoliko dosledni. Najpogosteje jeklo s fosforjevim bronom zagotavlja visoko trdnost in dosledno zaščito pred korozijo. Materiali lahko vključujejo tudi vrste brona, kot je nikelj-fosforni bron, dodan jeklu, odvisno od uporabe.
Te naprave imajo dolgo zgodovino, morda se je začela v stari Grčiji z napravo, imenovano neskončni vijak. Vrtljivi pogoni so bili pogosti tudi v renesansi. Čeprav sodobni vrtljivi pogoni opravljajo bolj zapletene naloge in so izdelani iz naprednejših materialov, se končni cilj vrtljivega pogona sčasoma ni veliko spremenil.