Vrtalnik je sistem, ki se uporablja za vrtanje umetne luknje v tleh za dostop do podzemnih tekočin. Čeprav je namen vseh vrtin vrtin v bistvu enak, se lahko metode prebijanja skozi različne geološke plasti razlikujejo. Vrtalnik za vodno vrtino lahko uporabi katero koli od treh ali več metod – rotacijsko vrtanje, vrtanje s kladivom ali vrtanje s kablom – za prodiranje peska, skrilavca, gline in kamnin, da doseže vodonosnik ali podzemni vir vode.
Pri uporabi vrtljivega vrtalnika vrtalnik vrtine pritrdi del iz trpežnega materiala, kot je volfram, na konec vrtalne vrvice ali niz cevi, ki segajo od glave vrtine na površini do dna jaška vrtine. Vrtljivo gibanje se dovaja v svedro preko vrtalne kolone z motorjem na glavi vrtine in ko se vrtinec vrti, razbije kamnino ali skrilavec na majhne koščke. Te majhne koščke, ki jih včasih imenujemo odrezki, se dvignejo in izvlečejo iz luknje s kroženjem vrtalne tekočine po ceveh vrtalne vrvice in navzgor po zunanji strani vrtalnega sistema na površino.
Vrtalni sveder in cev se s prehodom vrtalne tekočine ohladita, stene jaška vrtine, izvrtane skozi pesek ali mulj, pa se stabilizirajo, kar preprečuje vdore. Ko naletite na vodo iz vodonosnika, bistra voda prehaja navzgor po jašku, kar omogoča vrtnarju, da ugotovi globino vrha vodnega vira. Na splošno se vrtanje nadaljuje po prvem dostopu do vode, pogosto tudi do 100 čevljev (približno 30.5 m) ali več, da se omogoči nihanja vodne gladine.
Na območjih z obsežnimi trdimi kamninami je zračno kladivo za vrtanje v vrtino pogosto najboljša izbira. Zračni vod teče navzdol po gredi, stisnjen zrak pa zagotavlja moč za zračno kladivo v vrtini. Stisnjen zrak služi tudi za odpihovanje odpadkov ali odrezkov iz luknje.
Vrtalnik za vrtanje s kabelskim orodjem je običajno zamenjan z vrtalnim sistemom za vrtanje. Pri vrtanju s kabelskim orodjem je težka svedra pritrjena na močan kabel, nastavek pa se večkrat dvigne in spusti ter si udari skozi podzemne kamnine. Odpadki se občasno izpirajo iz luknje z vodno cevjo.
Na območjih, kjer je tehnologija omejena in so vodne mize blizu površine, se lahko uporabi gnana točka ali pesek. Peščeni vrtalnik je preprosto niz kratkih cevi, povezanih z navojnimi konci, ki se končajo s konico iz kaljenega jekla z delom ojačanega zaslona nad konico. Zaslon omogoča črpanje vode, medtem ko blokira pesek. Celotna naprava je podobna kopju ali sulici.
Pogonska cev so preprosto kratki odseki jeklene cevi z navojem, ki se povezujejo, ko se točka peska zabije v pesek s stebričkom, ki ga dviga in spušča vrtalnik. Peščene vrtalne vrtine so omejene na uporabo v tleh, ki v bistvu ne vsebujejo kamnin. Kljub enostavni uporabi ima peskovna točka omejen pretok vode in je predvsem za stanovanjske namene. Ta tehnologija je bila široko uporabljena v Združenih državah, kjer razmere to dovoljujejo, in se še vedno pogosto uporablja v številnih državah v razvoju.