Vrstniška podpora je pomoč, ki jo ljudem v stiski nudijo posamezniki z izkušnjami v podobnih situacijah, ki bi jim lahko ponudili nasvet in pomoč. Ta oblika pomoči temelji na modelu enakosti; namesto da bi ji svetovala oblast, stranka v stiski prejme podporno oskrbo od nekoga s podobnimi izkušnjami. Neformalne mreže vrstniške podpore je mogoče videti v različnih okoljih, vključno z akademskimi institucijami, organi pregona in zdravstvenimi ustanovami. Bolj organizirane organizacije za medsebojno podporo so dejavne tudi pri povezovanju posameznikov, ki potrebujejo pomoč, s pomočjo, ki bi se jim lahko zdela koristna.
Pri vrstniški podpori je možno, da dva ali več posameznikov zagotovita čustveno, praktično in socialno podporo, ki je lahko vzajemna. Vrstniki imajo podobne izkušnje, čeprav so nekateri morda bolj izkušeni kot drugi, in si lahko skupaj delijo znanje in veščine v okolju, ki se podpira. To zagotavlja koristi vsem stranem, saj nekateri prejemajo podporo, drugi pa zaradi zagotavljanja pomoči doživljajo psihološke koristi.
Eden od primerov vrstniške podpore je mogoče videti v šolah, kjer lahko učitelji spodbujajo bolj izkušene učence, da poučujejo vrstnike, ki so morda v težavah. Dva študenta lahko delata na pravični podlagi drug z drugim, kar se razlikuje od formalnega mentorstva, ki ga izvajajo inštruktorji. Sovrstnica ima lahko tudi inovativne rešitve, ker je pred kratkim imela podobne težave; v razredu osnovne šole lahko na primer učenec, ki obvlada ulomke, to znanje uporabi za pomoč drugim učencem pri uspehu. To ima lahko dodatno korist, saj okrepi lekcijo in poveča samozavest.
Posamezniki v krizi imajo pogosto občutek, da so sami in se počutijo, kot da še nihče ni doživel takšne situacije, kot je bila njihova. Organi oblasti ne morejo zagotoviti enake podpore kot nekdo, ki je bil v tej situaciji ali je še vedno v njej. Podpora vrstnikov je lahko uporabna v okoljih, kot so rehabilitacijske ustanove in organi pregona, kjer se policisti morda spopadajo s travmatičnimi dogodki. Sovrstniki lahko ponudijo nasvete, pomoč in podporo na podlagi lastnih izkušenj.
Nekatera vrstniška podpora je zelo neformalna; vrstniki se lahko obrnejo drug na drugega, ne da bi morali ustvariti bolj podporno in zdravo okolje. Uradne vrstniške mentorske organizacije spodbujajo ljudi, da se prijavijo kot mentorji in vzgojitelji, ter jih združijo s posamezniki, za katere se zdi, da potrebujejo pomoč. Takšne organizacije lahko svojim članom ponudijo usposabljanje za izboljšanje kakovosti podpore in zagotovijo, da se vrstniki pri svetovanju in pomoči izogibajo pogostim pastem.